— Это же воспитанник Черной Королевы, не правда ли? Он все умеет, все знает. Ты посмотри, сколько всего рассказал о Черном Ключе. Сразу видно, парень не промах… Конечно, ты отлично справилась и с Часовым Кругом, и с Алым Цветком тоже… И, что ж правду таить, именно благодаря тебе время вернулось в Расколотый Замок. Но ты нажила себе сильных врагов, Василиса Огнева. Поэтому твой отец хочет оградить тебя, спасти… Слишком много врагов, которые тебе не по зубам. А может, и твоему отцу тоже, — добавил он едва слышно.
— Вот блин! — грустно произнесла Дейла. — Ну вот извините, но это Маар такой идиот, который вмешивается не в своего дело!
— С этим я сам не поспорю. — согласился тот.
Сердце Василисы забилось в два раза быстрее. Слова Марка казались правдивыми, ужасающе правдивыми. Так вот почему Маара пригласили на день рождения Норта и Дейлы! Так вот почему он и сейчас находится здесь, на совещании ключников!
Между тем Нортон-старший стал вновь рассказывать о таинственных комнатах.
— Каждая из них засекречена, — вещал он. — Непросто будет найти любую из них… Но помните: разгадка таится только в вашем ключе. Эфларус все продумал…
— Василиса, напомни, пожалуйста, наш стих… Ты слышишь меня?
— Заснула, наша красотка. — хмыкнула Захарра.
— Просыпаетесь! — засмеялась Дейла.
Василиса, занятая чужими думами, словно очнулась.
— Стих о ключах, — любезно подсказал Марк.
Девочка откашлялась и четко продекламировала:
— «Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок покажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный — путь к самому сердцу укажет…»
— Я даже наизусть ваш стих знаю. — улыбнулся Лёшка.
— Его все знают. — пожала плечами Лисса. — Это неудивительно.
— Все мы знаем, пророчества стиха исполнились… кроме одного. — Нортон-старший пристально взглянул на сына. — Поэтому мы вправе ожидать от рубинового ключника самый успешный результат.
Норт выпрямился в кресле и даже немного покраснел от гордости.
— Скажите, пожалуйста, господин Огнев, — начала Диана ровным, четким голосом. — А как вы прокомментируете пророчество Гильдии прорицателей? Там тоже говорилось о секретах. Что все секреты раскроются после… гибели одного из участников. Не кажется ли вам, что это может быть связано с вашим сыном, рубиновым ключником. Ведь именно его ключ обещает рассказать все тайны? Нет ли здесь какой-либо символичности?
— Диана, Диана… — вздохнула Диара.
— Наслушаешься нас, и потом сразу же начнёшь говорить. — добавила Лисса.
— Ну вот такая я. — пожала плечами Диана. — Думала, что вы правду говорили.
Воцарилось молчание. Норт сильно побледнел и выглядел так, будто его сейчас вырвет от страха.
Однако Нортон-старший остался невозмутимым:
— Светлые феи, как всегда, любят преувеличивать. Не стоит забывать о том, что любое пророчество не может быть верным на сто процентов. А зная горцев, могу сказать, что они склонны давать не предсказания, а указания. Чтобы подтолкнуть к наиболее верной, по их мнению, временной параллели. Поэтому не стоит доверять подобным суевериям. В заключение скажу, что я был против посещения Гильдии этих, хм… правдорубов в кавычках.
— Ну да. — пожала плечами Захарра.
— Мы слегка ошиблись, но насчёт того, что Норту просто станет плохо этого мы не отрицали. — кивнула Диара.
— Мда уж, начали хоронить меня раньше времени. — хмыкнул Норт.
Ну а теперь поговорим о насущном и более реальном. — Его голос повысился. — Черное крыло, золотая спираль, хрустальный паук и, возможно, серебряная шестеренка. Попрошу ключников, знаки ключей которых я назвал, подготовить эскизы к уроку Астариуса. Ключники должны хорошо знать изображения всех знаков, чтобы помогать друг другу в поисках… Неизвестными остались только знаки Рубинового, Бронзового и Железного Ключей. Надеюсь, что мы скоро их все же узнаем. Астариус обещал вам помочь.
— И я вам уже всем помог. — улыбнулся Родион.
— Спасибо вам. — поблагодарил Ярис.
— Без проблем.
И помните, — его голос стал еще громче и строже, — от ваших стараний вновь зависит будущее Эфлары. В тайных комнатах Расколотого Замка спрятаны лучшие секреты, собранные часовщиками за тысячи лет. Вот почему нам следует приложить все усилия, чтобы найти их поскорее. Для блага нашей часовой цивилизации.
— Интересно, и что же с нами будет, если мы не найдем комнаты? — неожиданно спросил Фэш. — А может, нас тоже зачасуют, чтобы поставить в Зале Печальных Камней?
— Оуууу… — пропели многие.
— Вот она — причина борьбы. — вздохнул Рок.
— Мда братец, ты шизанулся. — хмыкнул Рэт.
— Ой, иди ты. — улыбнулся Фэш.
Нортон-старший медленно развернулся. Его глаза тут же отыскали среброключника. Фэш выпрямился, сжимая кулаки.
— Интересно, что это случилось с Драгоцием? — задумчиво прошептал Марк. — Ты не знаешь, рыженькая?
— Господин Огнев… — Мелодичный голос Маришки прозвенел неожиданно громко. — Честно говоря, мы действительно волнуемся… Что будет, если мы не справимся?
Нортон-старший в удивлении обернулся к ней.
— Маришка тут вообще не в тему. — усмехнулся Ярис.
— Даже я это поняла. — согласилась та.
