От сильной скорости ветер больно хлестал по лицу. Василиса не знала, насколько удачен ее темп, поэтому просто била ладонью по встречным флажкам, то пролетая над высокими холмами, то ныряя в ущелья между скалами. Хуже всего оказалось пробираться сквозь узкие трубы из ветвей и кустарника, где приходилось значительно снижать скорость. Вскоре ею овладел настоящий азарт — количество «сбитых» флажков стремительно увеличивалось. В некоторые моменты Василисе казалось, что она сейчас разобьется о скалу, но луноптаха вовремя сворачивала в сторону, к очередному белому флажку. К счастью, Вьюга отлично уловила суть гонок и воспринимала их как веселую игру.
— Молодец. — поддержал её Маар. — Всегда, если что — то не нравится, воспринимай это как весёлую игру.
— Игра то мне понравилось, но спасибо за поддержку. — улыбнулась Василиса.
Алый флажок вдруг замаячил далеко впереди, аккурат в проеме меж двух острых скал. И вновь Василиса шепнула: «Вперед» — и изо всех сил сжала бока луноптахи. Но та и сама поняла, что надо лететь быстрей. Словно пуля, проскочили они ровно посередине расселины, сбивая заветный флажок. И только тогда Василиса осознала, что уже находится на красном темпе.
— Вперед, Вьюга! — весело закричала девочка и принялась с двойным рвением сбивать новые флажки.
— Я слышал твой крик. — улыбнулся Фэш.
— Это было что — то! — засмеялся Марк.
— Помню, тоже. — согласилась Захарра, улыбнувшись.
Красный темп оказался сложнее: приходилось уходить в крутые виражи и даже приземляться, ударяя по цели на лету. Или же долго кружить возле верхушки какой-нибудь сосны, норовя ухватить очередной флажок. Несколько раз Василисе приходилось соскакивать с луноптахи и добираться до нового кусочка алой ткани на собственных крыльях.
— Ну, бывает. — пожал плечами Фэш.
— Мне тоже приходилось отпускать тонкорога Дейлы. — добавила Маришка.
Дотронувшись до очередного флажка, она вдруг чуть не оглохла от рева зрителей, накрывшего ее с головой. Лабиринт исчез, внизу появились знакомые кругляши — Ореховые скалы. Финалистов кольцом окружали летающие платформы, заполненные людьми, феями и лютами.
— А сколько их там? — поинтересовался Лёшка.
— Тысячи. — пояснила Дейла.
— Ух, как много. — почесал затылок Лёшка.
Над ними реяла судейская ложа в виде огромного белого корабля с парусом: Василиса разглядела ярко выделяющиеся на фоне остальных фигуры Белой и Черной Королев и даже помахала им рукой, — может, заметят. Она была вне себя от счастья: с ума сойти, ей удалось пробраться в финал!
— Молодец! — поддержала Диана.
— Что дальше? — спросила Эсмина.
Тем временем финалистов попросили выстроиться в ряд, чтобы совершить круг почета перед зрителями. Василиса заметила Фэша на Белорожке, но мальчик не смотрел в ее сторону, поэтому она не стала его окликать.
— А могла бы… — вздохнула Дейла.
— Он бы даже и слова мне не сказал… — пожал плечами Василиса.
— Мда, плохо дело. — поник Фэш.
В основном в финал вышли участники, восседающие на ящерах и тех странных птицах с человеческими головами очень злобного вида. Но, пожалуй, заметнее всех выделялась дриадэра с огромными деревянными крыльями, которой управляла черноволосая девочка с довольно надменным лицом.
— Что ты тут забыла, Огнева? — вдруг выкрикнул Марк, оказавшись рядом. — Тебя же собьют в первую же секунду!
В доказательство этого он направил ящера прямо на Василису. Вьюга метнулась в сторону, опасно кувыркнувшись в пространстве — ее наездница даже глаза на миг прикрыла от страха.
— Марк!!! — ужаснулась Дейла. — Совсем оборзел?!
— Ну ты конечно даёшь… — цокнул Нортон.
— Мда, плохо дело… — поддакнул Фэш.
Как хорошо, что с луноптахи нельзя свалиться. Марк захохотал во весь голос, но второй раз атаковать не стал: раздался громкий, торжественный удар часов, и финалисты начали круг почета.
Василиса шла второй, после светловолосого мальчика на тонкороге. Стоя на спине у Вьюги, девочка исполнила серию гимнастических элементов, завершив номер переворотом назад. Затем она полетела впереди луноптахи и принялась танцевать в воздухе, а Вьюга, распознав любимую игру, старательно повторяла за хозяйкой все движения. Им громко аплодировали, и Василиса, довольная выступлением, отлетела немного в сторону, чтобы понаблюдать за остальными участниками.
— Довольная! — засмеялась Захарра. — Ух, какая ты гордая!
— Вся с себя! — с энтузиазмом пропела Василиса.
— Хы. — улыбнулся Фэш.
Марк пролетел на ящере, заставляя его двигаться по спирали, — зверь сопротивлялся изо всех сил, рычал, трубил и плевался огнем, чем вызвал восторженный рев толпы. Фэш просто проскакал на Белорожке во весь опор — и ему, конечно, тоже поаплодировали. Но самый большой ажиотаж вызвало появление девчонки на дриадэре. «Живой корабль» чинно пролетел перед зрителями, изредка плавно взмахивая громадными крыльями из подвижных деревянных перьев, издававших ужасный, зловещий скрип.
— Да, был не приятный. — согласился Фэш.
— Кому он понравился? — цокнул Марк.
