Стараясь оттянуть момент возможных неприятных объяснений, Василиса нарочито медленно шагала по коридору — мальчик-клокер терпеливо следовал в некотором отдалении. Впрочем, она вскоре успокоилась: наверняка отец просто хочет поговорить. Может, спросит о тиккере… А вдруг он позвал Василису по случаю ее приближающегося дня рождения? Эх, как бы она хотела хоть раз по-настоящему отпраздновать свои именины! Ее опекунша, Марта Михайловна, просто не любила гостей и даже слышать об этом ничего не хотела, как Василиса ее ни упрашивала. А в прошлом году именно седьмого июля расцвел Алый Цветок, все праздновали спасение Эфлары и Осталы от столкновения…
— Да, и никто вообще не праздновал мой день рождения… — тяжело вздохнула Василиса.
— Зато мы с Захаррой такой подарили тебе такие классные подарки! — с улыбкой произнёс Фэш.
— Особенно ты.
— Да, это точно.
Впрочем, кто никогда не забывал про Василисин день рождения, так это Лешка: с первого класса, когда они познакомились в спортивной школе, он дарил ей всякие интересные вещи — то набор гелиевых ручек, то скакалку со встроенным счетчиком, то огромный шоколадный торт, испеченный его бабушкой специально для Василисы. А на двенадцать лет Лешка даже розу подарил, правда, очень смущался — сказал, что сорвал цветок на центральной школьной клумбе, хотя Василиса отлично помнила, что там росли одни георгины, астры и маргаритки. А еще Лешка всегда поддерживал ее, а когда ссорились — даже мириться первым приходил.
— Наконец-то! — похлопал в ладошки Рознев. — Она вспомнила обо мне!
— Радуйся. — улыбнулась Василиса.
— Да уже так давно радуюсь! Василиса вспомнила обо мне через две книги!
— Аххаах!
У Василисы тоскливо заныло в груди — как же все-таки она скучала по Лешке! Шутка ли, теперь их разъединяет Временной Разрыв между планетами, а ведь когда-то они жили в одном подъезде… Даже письма ему не послать!
Через мгновение Василисины мысли переключились на новых друзей — ей очень не хватало рядом Дианы, Ника, Захарры, Фэша… Маар и тот уехал в экспедицию с дедом. Вот бы собрать весь Орден Дружбы на ее день рождения!
— Так оно и будет. — улыбнулся Фэш.
— Соберут как бы всех, кроме Лёшки. — добавил Ярис.
— Да, вообще не позвали меня. — надулся тот.
— Там как — бы ловушка? — нахмурился Нортон. — Ничего так?
— Да, я уже и забыл.
Но захочет ли Нортон-старший вообще что-то праздновать, пока не станет известно, где сейчас находится Астрагор. А ведь тот может прятаться где угодно или даже в ком угодно! Василиса не удержалась и с опаской оглянулась на мальчишку-клокера, покорно семенившего позади. После часто повторяющегося сна, где через зеркало к ней являлся клокер с бронзовым лицом, она с большим подозрением стала относиться к механическим слугам повелительницы лютов. Впрочем, этот больше походил на Маара, чем на великого Духа… Эх, как же все-таки жаль, что Маар уехал вместе со своим дедом на Осталу, в далекий, незнакомый город Берн…
— И хорошо! — обрадовалась Эсмина.
— А то бы к тебе подкатывал и всё! — со смехом добавила Дейла.
— Да чё мне эти ваши подкаты?! — удивился Маар. — Мне это точно не надо.
— Ага, конечно.
Перед самой дверью в гостевые покои Василису вновь одолела робость: а вдруг отец в плохом настроении или…
К счастью, положение спас клокер. Он прошел в комнату первым и, придержав тяжелую дверь для Василисы, застыл в учтивом поклоне.
Набрав воздуха в грудь, девочка решительно шагнула вперед, приготовившись бодро поздороваться, но вместо этого выдавила:
— Э-э-э…
— Что такое?! — не понял Данила.
— Фэш пришёл?! — обрадовалась Дейла.
— Или весь ОД? — предположила Маришка.
— Не то и не то. — ответила Василиса.
С самым спокойным выражением лица, которое только можно вообразить, на нее смотрела госпожа Мортинова. Как и всегда, подруга отца щеголяла в роскошном наряде — черном, отделанном вычурной золотой вышивкой платье, шляпке с узорной вуалью, длинных тонких перчатках. В руках она держала черный кружевной зонтик и элегантный саквояж из черной лакированной кожи. Василису неприятно кольнула мысль, что Елена наверняка приехала по приглашению отца. Вряд ли она осмелилась бы появиться в замке Черной Королевы лишь по собственному желанию…
— А реально, что она тут забыла?! — удивилась Захарра.
— Совсем крышняк поехал что — ли? — добавила Диана.
— И она точно не по моему приглашению пришла. — отрицательно покачал головой Нортон.
— А значит слова противоположны происходящему! — засмеялся Родион.
— Да, это так! — от радостизахлопал в ладоши Марк.
— Здравствуй, милая, — обыденным тоном произнесла часовщица, словно так приветствовала Василису каждый день. Как будто не было ее постоянных угроз, битвы во временной петле, пленения в Змиулане, когда Елена зло пошутила над Василисой, приняв обличье Астрагора, а затем натравила на нее своего любимчика Марка, золотого ключника.
— Что вы здесь делаете? — процедила Василиса, с трудом овладев собой. — Кто вас вообще пустил сюда?
— Ух какая злая! — засмеялась Диана.
— А как ещё с ней?! — не поняла Василиса. — Я вообще в шоке, что она появилась там!
— Ещё я с ней. — хмыкнул Марк.
