И первой сдалась именно она.
— Ну что ж, раз ты занят с юной леди, мы с Нортом подождем тебя в общей гостиной.
Они вышли, оставляя совершенно обалдевшую Василису наедине с Родионом Хардиусом.
— Надеюсь, ты простишь мне эту маленькую вольность. — Глаза прадеда загадочно блеснули. — Я желал бы, чтобы они запомнили твое лицо хотя бы подсознательно. И не натворили в будущем глупостей. Правда, скажу по совести, абсолютно не уверен, что вмешался не поздно…
— А разве это не нарушает закон часовщиков?.. — осторожно начала Василиса, но прадед лишь досадливо отмахнулся:
— Дайте угадаю… — призадумался Нортон.
— Скорее всего он либо промолчит… — сказал Миракл.
— Либо скажет, что лучше не о скучном. — подумала Диара.
— Именно. — подмигнул Родион.
— Да!
— Давай не будем о скучном. У нас и так мало времени. Не забудь того, что я рассказывал о часовом флере, тренируйся каждый день. Особенно следи за мантиссами, которые убегают. Ну а сейчас я отправлю тебя назад, в Звездную Башню. — Он довольно усмехнулся. — Кстати, в любую минуту может появиться разозленный Астариус с тремя остальными ключниками. Его гнев понятен, но, с другой стороны, я мог бы перенести тебя, скажем, в какие-нибудь пещеры, где никто не помешал бы нашему разговору. Но я принимаю тебя в своем доме, как мы с ним и договаривались. Просто немногим ранее…
— С двумя ключниками, — машинально поправила Василиса. — Маар — не ключник… Послушайте, а вы действительно сможете отправить меня куда угодно?
— Ты чего?! — засмеялся Ярис.
— Это же Родион! — с улыбкой протянул Фэш.
— Ну Василиса ты конечно даёшь. — улыбнулся Рэт.
— Не знать такого человека! — продолжал смеяться Ник.
— Ой, останьте вы от неё. — обняла Василису Дейла.
— В любую точку времени и пространства, — улыбаясь, подтвердил Родион Хардиус. — Видишь ли, я исходил много дорог, изменил много судеб… У меня весьма обширная биография и, как следствие, плохая репутация. Пожалуй, кое-где я немного переусердствовал, в результате чего меня изгнали из… одного любопытного общества. Но они до сих пор пользуются моими знаниями. Я не в обиде, поэтому продолжаю оказывать им услуги, своим старым друзьям. Но родственники, конечно, вне очереди. Если тебе что-то надо, моя дорогая внучка, ты можешь всего лишь попросить.
— Ого… — тяжело вздохнула Эсмина.
— Вот это конечно да… — цокнул Фэш.
— Интерсно. — дополнила Николь.
Василиса не на шутку взволновалась. Вот он, шанс. Возможность попасть в еще одну часовую башню Осталы. Ведь в Бернской башне они с Мааром ничего не нашли… Впрочем, Белая Королева говорила, что в той башне ничего нет. Всякий раз, когда Василиса вспоминала разговор с мамой, внутри возникала зудящая, неприятная пустота — ведь королева почти призналась, что отдала нить судьбы дочери за дар камней настроения. Что она там еще говорила? Ага, про Биг-Бен… И про Спасскую башню, что там вроде опасно. Было еще что-то важное… Но Василиса никак не могла вспомнить что — мысль все время таяла, ускользала, будто скрывалась за полупрозрачной серой занавеской.
— У меня есть одна просьба, — быстро произнесла Василиса. — Отправьте меня на Осталу. В часовую башню Биг-Бен.
— Ой, это ты зря. — отрицательно покачал головой Маар.
— Реально зря. — согласился Ник.
— Нет, она не зря. — вступился за сестру Норт. — Что ей ещё делать? Рассказать, ведь выбора у неё не было. Да и Нортон с Чёрной Королевой знают.
— Ладно, ты прав.
— Значит, в башню Святого Стефана? — Родион Хардиус если и удивился, то не подал виду. — Впрочем, по самым последним слухам, знаменитый Биг-Бен переименовали в башню Елизаветы Второй. Бывал я в тех местах и не раз… Только что тебе понадобилось у англичан?
— Это очень важно, — стараясь говорить убедительно, произнесла Василиса. — Кто знает, может, наша с вами встреча является такой судьбоносной точкой.
От этого все с удивлённой улыбкой посмотрели на Василису.
— Нифига себе ты начла тут речь интересную рассказывать! — засмеялась Захарра.
— Это точно наша Василиса? — спросил Лёшка.
— Думаю, что да! — ответил Рэт.
— Она просто чутка изменилась, вот и всё. — дополнил Примаро.
— Я это не переживу. — цокнул Рознев.
Родион Хардиус вопросительно поднял бровь, смерив правнучку понимающим взглядом.
— О, значит, тебя все-таки решили обучать зодчеству? Любопытно… Но ты понимаешь, что просишь меня о невозможном? И это совсем не понравится Астариусу, уверяю тебя. А также твоим отцу и бабушке, которых ты только что видела. Сейчас они не имеют на тебя влияния, но там, в твоем времени… Кому-то крепко влетит по возвращении.
— Но вы же любите нарушать правила! — с некоторой долей нахальства поинтересовалась Василиса. Она должна, должна убедить прадеда! Это единственный шанс снова попасть на Осталу.
— Я хотел бы послушать всю историю.
— Хитрый какой! — засмеялся Миракл.
— Хочет всё разузнать! — добавил Лазарев.
— Хитрый жук… — прошипел Нортон.
— В это весь и ты в будущем. — с улыбкой протянул Родион.
Родион Хардиус выглядел заинтересованным. Определенно, прадед ждал от Василисы подробностей — она видела это по цепкому, вопросительному взгляду его прищуренных глаз.
