— Без понятия. К сожалению, надпись коротка и ничего не объясняет. Впрочем, я почти уверен, что это старая английская пословица… Прости меня за этот вынужденный трюк, — продолжил он. — Но я должен знать все, чтобы сделать собственные выводы. В награду за твое терпение я все-таки доставлю тебя в Лондон, в часовую башню Вестминстерского дворца, в твое настоящее время, ровно на один час. Как только время истечет, ты окажешься в Звездной Башне. Объяснение с Астариусом я возьму на себя, но вот Нортон будет в гневе. Впрочем, как и его матушка. Не забывай, они видели тебя в своем прошлом, поэтому наверняка раскроют наш тайный план…
— Так и было. — вздохнула ЧК.
— И жёстко наказали за это. — добавила Василиса.
— Да, проблема. — цокнул Нортон.
Василиса радостно улыбнулась: злость и гнев улетучились в один миг. Неужели, несмотря на все ее откровения, прадед согласен помочь?
— Да, самое главное! Как только окажешься под сводами башни, в небольшом сквозном проходе на самом нижнем этаже, четко произнеси фразу по-английски:
— Time is on our side.
— О, та самая. — улыбнулся Фэш.
— Какая? — не понял Лёшка.
— Время на нашей стороне. — вяло проятнул Данила.
— А понял. Спасибо.
Эта фраза открывает часодейное пространство башни. И еще один совет: не сосредотачивай все внимание на ржавом обломке. Не знаю, повезет ли вообще найти что-либо ценное, способное приблизить тебя к настоящей разгадке Черной Комнаты, но советую идти от противного. Астрагор помешан на символизме и мог спрятать что-нибудь важное под видом простых, обычных вещей. Спрятать, а может — потерять… Слова запомнила? Без этого пароля ты нарушишь охранные эферы, и тебя быстро схватят местные часовщики.
Василиса кивнула и на всякий случай повторила фразу:
— Time is on our side. Хорошо, я все поняла.
— И еще…
Неожиданно прадед приблизился, взял Василису за обе ладони и крепко сжал их.
— Что такое? — спросила Диана.
— Про Астрагора скажу. — ответил Родион.
— А, понятно.
— Тебе достался странный дар, дорогая правнучка. Невероятно ценный. К счастью, наш главный враг — ты понимаешь о ком я — еще не проведал о нем. Поэтому есть шанс, что ты успеешь найти хоть что-то в этой или другой башне и узнать с помощью часового флера прошлое Астрагора. Любую зацепку! Ниточку, с которой можно распутать весь клубок.
— А разве так трудно узнать прошлое Астрагора? — удивилась Василиса. — У него же столько разных вещей, наверное…
— Вот именно! На то, чтобы разговорить хотя бы одну вещь, уходит много энергии. Поэтому следует заниматься только судьбоносными вещами, а не перелопачивать весь его замок. Все они — Астариус, Черная Королева, Нортон — медлят, боятся, — продолжал Родион Хардиус с еще большим пылом. — Все взвешивают, можно ли доверить тебе такое важное дело, посвятить тебя в великую тайну Зодчего Круга. Наверняка ты пока мало слышала о нем. — Василиса медленно кивнула, пораженная доверием прадеда. — Конечно, они вечно осторожничают! Но я считаю, раз ты немного продвинулась в часовом флере, то… может, твои юные глаза увидят то, что не заметили взрослые. Удачи, и пусть хранит тебя Великое Время, дорогая моя правнучка Василиса Огнева.
— Ну конечно… — протянула ЧК. — Потом Василиса зашла в Биг — Бен!
— Кстати, и что ты там нашла? — спросила Дейла.
— А об этом узнаем в следующей главе. — улыбнулся Марк.
— Кто следующий? — спросила Маришка.
====== Часограмма. Биг-Бен ======
— Я. — взял книгу Норт. — Кто же ещё?
ГЛАВА 9
БИГ-БЕН
— Так, вот сейчас интересно. — настроился Норт.
— Всё слушаем, что было у Василисы. — потёрла ладошки Дейла.
— Так, давайте. — согласился Миракл.
— Норт, начинай. — потребовала Диана.
Василиса очутилась на мосту, в самой гуще многолюдной толпы. По проезжей части туда-сюда сновали машины, то и дело слышался визг потревоженной автосигнализации. В воздухе ощущалась прохлада и сырость — кажется, только что прошел дождь, но Василиса, одетая в плащ-накидку для временных перемещений, чувствовала себя преотлично.
— Ну в Англии всегда дожди. — пожала плечами Диана.
— И это кстати плюс. — улыбнулась Василиса.
— Да, я очень люблю дожди. — слабо улыбнулась Дейла.
— Не только ты. — поддакнул Норт.
Люди, окружавшие ее, смотрели куда-то вверх — стояли, задрав головы и почти не двигаясь. Складывалось ощущение, что они чего-то ожидали. Василиса тоже запрокинула голову, да так и замерла, увидев чуть поодаль предмет всеобщего восхищения — высочайшую башню с часами, увенчанную остроконечной крышей.
По округе разнесся гулкий, протяжный перезвон колоколов, играющих торжественную мелодию, похожую на гимн. Неожиданно эти часы напомнили ей другие — те самые, что появились из бутылки с часовым зельем: огромные, огненно-черные, мистические.
— Они самые такие классные. — улыбнулся Фэш.
— Соглашусь. — кивнул Маар. — Я там был.
— Ой, я посмотрю тв везде был.
— Не везде, но во многих странах.
— Биг-Бен каждый час наигрывает мелодию со словами «Сквозь этот час Господь хранит меня, и сила его не даст никому оступиться», — протараторил кто-то над ухом.
