— Или… Николь. — подумала Дейла.
— Промах, сестричка. — отрицательно покачала головой Николь. — Это не я. Я там не была.
— Блин.
Решение пришло мгновенно; Василиса и так потратила более получаса на бессмысленный полет вокруг башни, поэтому времени стоять, накрывшись крыльями и дожидаться, пока пройдет этот неизвестный, просто не осталось.
Решительным жестом Василиса вытянула из медальона черную кружевную паутинку маски, подаренную прадедом, и надела на лицо.
В тот же миг пространство вокруг преобразилось, осветившись голубовато-синим цветом. Очертания окон, фонарей и плиток пола стали четче, словно их дополнительно прорисовали гелиевой ручкой. Шаги за поворотом затихли…
А вокруг Василисы стали появляться серебристые тени людей. Вначале девочка подумала, что опять встретила затерянных во времени, но эти люди казались абсолютно нереальными, словно сошли со старинных гравюр и всецело состояли из тонких штрихов.
— Эрантии… — на одном дыхании произнёс Лёшка.
— Скорее всего мантиссы, наверняка. — добавил Ярис.
— Просто мантиссы и эрантии так похожи. — призадумался Фэш.
— Да, но в них есть отличие. — пожал плечами Миракл.
Вот мимо Василисы проплыла гордая королева в пышном платье с рукавами-буфами и россыпью жемчугов на шее. У нее было строгое, надменное лицо с длинным носом и тонкими губами. Следом за ней чинно прошли, держась за руки, два мальчика в богатых одеждах, за ними прошествовала женщина в чепце и грубом платье с передником.
Василиса пошла вперед, то и дело засматриваясь на новых невидимых обитателей башни, которые все прибывали. Совершенно не обращая внимания на Василису, мимо проходили все новые и новые фигуры: священники в длинных рясах, лорды в судейских мантиях, стражники с фонарями и алебардами наперевес, аристократы в париках и пышных одеждах, леди в шикарных нарядах, слуги в ливреях…
Василисе на миг почудилось, что она попала в далекое прошлое, составленное из чужих снов, постепенно разрушаемых неумолимым временем: картины полузабытых воспоминаний, осколки старых видений, осыпающиеся мозаики давно угасших жизней.
— Верно. — кивнула Диара.
— Но вот реально интересно… — задумался Рэт. — Это мантиссы или эрантии.
— Скорее всего и эарнтии и мантиссы. — отвтеил Лазарев.
— Боже, как всё сложно! — протянула Лисса.
Над первой ступенькой лестницы, ведущей наверх, парила в воздухе очень худая, костлявая женщина с растрепанным пучком волос и строгим, нахмуренным лицом. На ней была черно-белая блузка и мешковатая юбка, затянутая поясом — ни дать ни взять учительница старинной гимназии. С некоторым удивлением Василиса заметила на запястьях женщины кандалы — два широких железных кольца, скрепленных толстой длинной цепью. Неужели это призрак узницы? Выходит, в этой часовой башне раньше была тюрьма, раз по ней до сих пор ходят узники…
— Возможно. — кивнул Рэт.
— Хотя это не точно. — призадумался Фэш.
— Потом в интернете найдём, и узнаем. — пояснил Примаро.
— Да, точно. — согласился Лёшка.
В левом глазу женщины блеснуло стеклышко монокля — слегка повернув голову, она посмотрела через него прямо на Василису.
— Money, — вдруг прошептала женщина и, прозвенев цепью, протянула руки в кандалах к девочке. Не ожидавшая этого Василиса даже немного отшатнулась — ранее никто из теней-призраков не выказывал к ней внимания.
— Вы хотите денег? — ошарашенно переспросила девочка.
— Money, — подтвердила женщина.
«Может, это дух башни? — вдруг подумалось Василисе. — И он, вернее, она, требует денег за проход?»
— Молодец, догадалась. — сказал Нортон.
— Только она тебя просто так не пропустит. — добавил Миракл.
— Пожтому советую дать ей эфлары. — дополнила Николь.
— И всё получится. — улыбнулась Маришка.
Тем временем женщина посмотрела прямо в глаза Василисе, сердито поджала губы и демонстративно уселась на ступеньку, полностью загораживая проход.
— No money — no honey! — вновь прошелестел ее голос. — No passage!
Василиса раскрыла медальон — кажется, у нее была некоторая сумма. После случая с Бернской башней она всегда носила с собой несколько монет на всякий случай — ведь порою неизвестно, где ты можешь оказаться уже в следующую минуту. К счастью, она быстро нашла один эфлар — новенький, ярко блестевший.
— О, отлично! — обрадовался Марк.
— Теперь проходи. — улыбнулся Ярис.
— Да, она тебя кстати пропустила? — спросил Маар.
— Конечно. — ответила Василиса.
— Точно?
— Точно.
Женщина протянула руку, приняла монетку и тут же попробовала ее на зуб. Недовольно скривилась, надменно взглянула на Василису и — растаяла в воздухе, а на пол упала, задребезжав, монетка в один эфлар. Девочка в недоумении подняла ее и положила в карман плаща.
Какой все-таки странный призрак — то требует деньги, то отдает.
Василиса быстро взбежала по ступенькам, на одном дыхании преодолев один лестничный марш, как вдруг за поворотом перил мелькнуло что-то белое. Василиса готова была поклясться, что там кто-то пробежал! Мало того, силуэт показался ей смутно знакомым.
— Такк… — проятнул Нортон. — Эрантия?
— Нет. — ответила Василиса.
— Фэш? — спросила Эсмина.
— Нет! Ты что?!
— Нкиоль? — добавила Дейла.
