— Нортон Огнев исчез прямо из своего кабинета, — подтвердил Маар. — Никто не видел, как это произошло, но один из клокеров, охраняющих сад, заметил какое-то движение за шторами на его окне… Черная Королева постоянно пробует связаться ним, но он не отвечает.
— А что с ребятами, вы не знаете? — вмешалась Василиса. — Ярис погиб…
— Но всё же жив, — пожал плечами Чаклош.
‐ Тогда и не совсем чтобы жив, — цокнул Фэш.
— Ты вообще умер, а живёшь в другой параллели, — добавил Ник.
— Короче всё запутано! — засмеялась Дейла.
— Да, это уж точно, — кивнула Гроза.
— Да-да, я слышал эту печальную весть, — прервал старший Лазарев, еще больше нахмурившись. — Настали тяжелые времена, Василиса. Нам всем надо быть настороже. С ребятами все хорошо, они сейчас наверху, ждут тебя. Очень волнуются. Только вот… Фэш тоже пропал. Поговаривают, что его и твоего отца захватил Астрагор.
Сердце Василисы на какое-то время остановилось. Астрагор забрал Фэша… Все закончилось… Отец был прав, когда говорил что всего лишь дал Фэшу Драгоцию отсрочку…
— Ничего себе мы за меня переживаем, — улыбнулся Фэш.
— Ну я же тебя люблю! — засмеялась Василиса.
— Я тебя тоже. И вообще я жив.
— Так что слова противоположны происходящему! — ярко улыбнулся Родион.
— Ахахвх, ура! — обрадовался Марк.
Нет, нельзя расслабляться. Василиса решительно вскинула голову. Надо пробираться в Змиулан. Она вдруг вспомнила, что Астрагор говорил, будто Василиса сама к нему придет… Неужели, он действительно предугадал?
Впрочем, времени на размышления уже не осталось: они Мааром вошли в Лазурную залу.
Там их поджидал Марк, успевший переодеться в парадную школьную форму — черную, с золотой каймой из арабских цифр.
— Куда так на парад собрался? — спросил Лёшка.
— На праздник своей повелительнице? — с улыбкой добавил Ярис.
— Ой, да пошли вы! — поекрснел Марк, отчего все засмеялись.
— Огнева, ты пойдешь со мной в Лазорь, — напыщенно произнес он. — А вас обоих, — повернулся он к Маару и отцу Ника, — ждут наверху в мастерской. Поторопитесь.
Старший Лазарев недоуменно вскинул брови, наградив златоключника сочувственным взглядом, словно увидел умалишенного.
— Я уж как-нибудь сам разберусь, кто и зачем ждет меня и Маара в моей же мастерской, — жестко произнес он. — А ты Маркус Ляхтич, займись своими прямыми обязанностями, раз уж вызвался прислуживать госпоже Мортиновой.
Марк вспыхнул и моментально залился румянцем. Лазарев обхватил Маара за плечи и, кинув ободряющий взгляд Василисе, удалился.
— Этот ремесленник тоже вскоре попляшет, — мстительно бормотал Марк, даже позабыв о Василисе, настороженно следующей за ним. — Я ему потом все припомню…
— Извините, поменял о вас мнение! — развёл руками Ляхтич.
— Взаимно, — усмехнулся Лазарев. — И ничего я не попляшу.
— А значит слова вновь противоположны происходящему! — развеселил всех окончательно Родион.
— Ох, ну вы даёте конечно! — обрадовался Марк.
— Как и всегда, Ляхтич!
На трибунах Лазоря собралось много народу. Среди присутствующих Василиса заметила Диару Дэлш в окружении свиты фей и эфиров, а во главе Белой лоджии — Астариуса.
У Василисы сразу же отлегло от сердца. Если великий часодей здесь, значит, все будет хорошо.
В центре круга стояла Елена — сосредоточенная, хладнокровная.
— Хочу поприветствовать многоуважаемое собрание, — начала часовщица задрожавшим голосом, немного не вязавшимся с ее решительным обликом. — К сожалению, я принесла вам нерадостную весть… Вы уже знаете, какое несчастье постигло нас накануне празднования дня рождения дочери Огнева в Чернолюте… Погиб бронзовый ключник Ярис Чаклош.
— Лицемерка… — цокнул Фэш.
— Ой, Оскар этой богине дайте! — пошутил Маар.
— Да как можно скорее! — с улыбкой протянул Марк.
— Она не богиня, а самой настоящий — демон, — коварно улыбнулась Дейла.
— Этоу ж точно! — согласилась с сестрой Николь.
По трибунам пронесся тревожный шепоток, раздались горестные восклицания, но вскоре все затихли, ожидая продолжения речи.
— Нападение вышло неожиданным, — гневно продолжила часовщица. — Непростые возвели над замком Чернолют огромный купол и остановили время внутри его… Астрагор пришел мстить… Многие видели его в виде старого клокера, изготовленного из бронзы. Скорее всего, кто-то помог великому Духу Осталы проникнуть в металлическое тело еще при битве в Расколотом Замке.
Все более воодушевляясь, Елена рассказала о том, что Нортон Огнев взял в заложники Фэша и Захарру Драгоциев, после чего хотел устроить ловушку для Астрагора на дне рождения Василисы. И что она сразу поверила ему и даже присоединилась к осуществлению этого плана.
— Что за наглая ложь?! — ужаснулась ЧК.
— Как она смеет об этом говорить?! — не понял Нортон.
— Да, она конечно та ещё стерва, — неодобрительно покачал головой Миракл.
— Ох, да вы только что об этом все узнали? — хмыкнула Диара. — Это и так давно уже надо было понять.
— Просто такое наприлумывать… Я конечно в шоке.
