– Никто подобного не практиковал. Это опасно, – поспешно ответила профессор Стэмрис. – Опыты с людьми без дара запрещены. Все исследования маги проводят на самих себе. Ну а перенос живой тени на оборотную сторону… Магия, похожая на способности «перевозчиков». – Она внезапно широко распахнула глаза, словно озарившая её мысль поразила Клариссу до глубины сердца. – Нет, ерунда какая-то…
Она растерянно покрутила головой и схватилась за чашку с остывшим чаем, но на лбу и у губ появились складки.
– Неспящие так и не разобрались с ритуалом, но у нас есть ниточка… – Мина была поглощена собственными переживаниями и сомнениями. Она замолчала, так и не упомянув о чернилах.
– Спустя столько лет нет сомнений, что убийца не легенда, а жертвы необходимы ему для магической практики, – совладав с собой, согласилась Кларисса. – Не знаю деталей. Со мной никогда не консультировались по этому вопросу, но всё похоже на подпитку от жертв или регулярное подношение.
– Дар Пустоте… – Мина замерла, вспомнив слова мейстари Эйнарда. – Один человек так сказал. Кстати, я встретила ещё одного «перевозчика».
– В Управе, должно быть, – уверенно подхватила Кларисса. – Там работает мейстари Витиен.
– Нет, в этот раз нам помог Тристан Эйнард. Вы его знаете?
– Тристан…
Чашка со стуком опустилась на столешницу. Кларисса заметно напряглась, побледнела и резко поднялась, отвернулась к окну, будто высматривая там нечто важное.
– Я вас задела? – Мина тревожно следила за наставницей. – Вам нехорошо?
– Ничуть, – сдавленно выдохнула Стэмрис. – Ты не виновата.
Кларисса сделала круг по кабинету и села на место. Мина ошарашенно смотрела на преподавателя. Она никогда не видела профессора настолько взволнованной. Впрочем, та уже вернула себе сдержанность и заинтересованную приветливость.
– Как он? Как Тристан? – спросила Кларисса таким тоном, будто разговор шёл о погоде.
Мина не очень-то поверила в показное спокойствие профессора.
– Я видела мейстари Эйнарда на изнанке. Очень необычный человек, элегантен, подчёркнуто вежлив, но довольно высокомерен, – не скрывая правды, сообщила Мина.
– Узнаю Тристана. – Стэмрис неопределённо повела плечами. – Значит, на изнанке… Он добился своего. Он ходит? На оборотной стороне…
– Тристан перенёс тело, но за порогом ему стало плохо. Что с ним не так? Он не двигался с места. Морган помог ему вернуться, и болезнь прошла так же внезапно, как появилась.
Профессор помолчала, погрузившись в свои мысли.
– Я не хотела бы сплетничать, Вильгельмина… – более доверительно сказала она наконец.
Слова профессора только разожгли в Мине любопытство. Она нашла весомый повод узнать о Тристане больше:
– Мейстари Эйнард часто бывает на изнанке города. Возможно, подвергает себя опасности… Как стражу мне важно знать, чем я могу ему помочь.
– О, Тристана никогда не останавливала опасность! – воскликнула Кларисса. – Он из тех магов, кто готов на многое ради своей цели. Ты всегда была откровенна со мной, Вильгельмина. Отплачу той же монетой. Когда-то мы учились вместе в Академии, но он ушёл… В силу обстоятельств. – Профессор Стэмрис всё раздумывала над вопросами Мины. – Несколько лет мы были… близкими друзьями. – Она точно спотыкалась на каждой фразе.
– Что-нибудь произошло?
– Ещё в юности Тристана поразила болезнь. Наследственная, как говорили медики. Она развивалась медленно, но привела его в инвалидное кресло. Когда я видела Тристана в последний раз, он уже не мог ходить.
– Теперь я понимаю!
Для Мины кое-что прояснилось. О нежных чувствах Клариссы она догадалась – слишком очевидно, но вдаваться в подробности сочла неуместным. Она и сама не любила, когда кто-то лез в сокровенное, что Мина хранила в душе.
– На изнанке Раттема многое меняется, – вздохнув, продолжила профессор. – Магия даёт нам силы и новые способности. Рада, что хотя бы там Тристан смог забыть о болезни.
– Наверное, тяжело мейстари Эйнарду возвращаться к инвалидному креслу, когда на оборотной стороне истекают сутки, – предположила Мина, вспомнив о главном правиле неспящих магов: возвращаться в реальность каждые двадцать четыре часа, иначе Пустота начнёт забирать силы мага себе. – Там он весьма бодр, свободен в движениях и, кажется, вполне счастлив. Они с мейстари Холгером бывают в «Совином приюте». Мы с напарником часто их встречаем на улицах.
– Шэд… – Кларисса окончательно растеряла присутствие духа, делала больше пауз, речь стала медленной. – Он никогда мне не нравился.
– Почему же? – удивилась Мина. – Приятный человек…
– Себе на уме, хотя и его я могу понять: женился на сестре Тристана, что принесло лишь проблемы. Семейство Эйнардов никогда не отличалось здоровьем. Два брата и сестра. Тристан младший. Второй брат тянул семью на себе. Наследства родителей хватало на достойную жизнь, но старший старался преумножить капитал, много тратил на лечение брата и сестры.
Профессор Стэмрис запнулась и насторожено посмотрела на Мину.
– А ведь это была первая жертва Часовщика!
– Старший брат Тристана? – Мина не верила тому, что слышит.