Часы смерти [Литрес] полностью

– Очень… Но давайте продолжим. Тут есть еще что посмотреть. – Раздалось негромкое звяканье. – Черт возьми, ах я неуклюжий медведь! Вы не поднимете эту чашку, доктор, вернее, то, что от нее осталось? Я постоянно роняю посуду со стола. Хм, да. Да. Спасибо. Боюсь, я увлекся и забыл обо всем на свете. – Карвер опять говорил в полной тишине. Наклонив свою большую голову, сморщив лицо и едва не ударившись о косяк, он быстро продолжал: – Полагаю, вы считаете, что я чрезмерно осторожничаю, установив для охраны коллекции всю эту сигнализацию, звонки и так далее. Действительно, этот сейф очень надежен, к тому же любому грабителю, который украдет что-то у меня, будет трудно сбыть эту вещь с рук. Но… так я чувствую себя спокойнее. Особенно если учесть, что вот эта дверь, – он кивнул на дверь в левой стене алькова, – открывается на лестницу, которая ведет на крышу. И хотя она накрепко заперта…

– На крышу? – переспросил доктор Фелл.

Звук его голоса еще не умолк, когда дверь в холл распахнулась и в гостиную вошел Хэдли. Он выглядел встревоженным, в ладони пытался спрятать что-то похожее на носовой платок.

– Послушайте, Фелл… – начал он, но, увидев выражение лица доктора, замолчал. – Только не говорите мне, – скрипуче произнес он после паузы, – что произошло что-то еще. Ради бога, только не говорите мне этого!

– Кхар-р-румп-ф. Ну, не знаю, станете ли вы называть это происшествием, но, похоже, здесь есть еще одна лестница на крышу.

– Что такое?

Карвер вновь сделался сухим и спокойным.

– Я не знал, инспектор, – сказал он, – что вас это интересует. По крайней мере, вы не побеспокоились сообщить мне об этом. – Он убрал поднос в сейф, с решительным лязгом закрыл дверцу и крутнул ручку. – Эта дверь открывается на лестницу. Лестница ведет наверх между стенами двух комнат этажом выше – сейчас это чуланы для старья – и затем далее, на крышу. Полагаю, ею пользовались в начале девятнадцатого века, когда эта комната была столовой, чтобы тайно переносить хозяина дома в постель после вечернего возлияния портвейна… Я повторяю – ну и что? Смотрите, двойной запор с этой стороны плюс задвижка на люке, ведущем на крышу. Никто не мог попасть внутрь этим путем.

– Правильно, – кивнул Хэдли, – зато изнутри можно было попасть наружу. Прямо на крышу, а? – Он указал на дверь за спиной Карвера, дверь в глубине алькова, в его задней стене. – А это… да, я был там всего минуту назад. По ту сторону двери комната миссис Стеффинз, не так ли?

– Да.

– Теперь касательно чуланов этажом выше. Они тоже выходят дверями на эту лестницу?

– Да, – безучастно подтвердил Карвер.

– Послушайте, Хэдли, – вмешался доктор Фелл, – скажите напрямик, к чему вы клоните?

– Любой человек в доме, имеющий доступ к этой лестнице, либо отсюда, либо со второго этажа мог пробраться на крышу. Оказавшись там, он мог вернуться через другой люк – помните, девушка говорила, что когда-то там был запор, но его сломали? – подойти к двери на втором этаже рядом с главной лестницей, открыть изнутри защелку и… – Хэдли сделал жест человека, ударяющего ножом свою жертву. – Вы, конечно, подумали об этом, не правда ли? Вы словно как-то вдруг стали необычно туго соображать.

– Возможно, так оно и есть, – согласился доктор Фелл, теребя усы. – Но к чему весь этот фокус-покус? Если бы вы собирались прикончить славного старика Эймса, неужели не проще было бы подняться вслед за ним по лестнице, сделать дело и преспокойно вернуться в свою комнату?

Хэдли взглянул на него несколько настороженно, словно учуял подвох или какую-то скрытую цель. Но возражение отмел с ходу:

– Черт меня возьми совсем, вы и сами знаете, что нет. Во-первых, появляется возможность драки или крика, которые разбудят весь дом. Во-вторых, и это главное, после того как все будет кончено, вы можете вернуться прямо в свою комнату тем же путем в полной уверенности, что вас никто не увидит.

– Ну уж, право… – укоризненно произнес доктор Фелл. – Это вы напрасно. Я бы, наоборот, решил, что при лунном свете и в присутствии мисс Карвер и Хастингса, которые дышали на крыше свежим воздухом, у вас было бы гораздо больше шансов оказаться замеченным, чем в тихом темном холле. А?

Хэдли посмотрел на него с подозрением.

– Так, – сказал он. – Это что, ваш метод дурачить людей, незаметно переворачивая все с ног на голову? Для доказательства своей версии вы используете улики, подтверждающие мою. А именно: кого-то действительно видели на крыше, и этот кто-то, по всей вероятности, и есть убийца. Элеонора Карвер и Хастингс не встречались на крыше регулярно; скорее всего, убийца вообще не знал об этих встречах. Пойдемте. Мы сейчас поднимемся на крышу и исследуем ее.

Доктор Фелл уже открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент Карвер, наблюдавший за ними с ироническим любопытством, устроил настоящее представление, шумно отодвигая запоры на двери, ведущей на лестницу.

– Вы обязательно, – предложил он, жестикулируя, – непременно должны… кхм… исследовать. Да-да. Я ни в коем случае не хочу гасить ваш порыв, мистер инспектор. Я знаю лишь то, что ваша версия неверна.

– Неверна? Почему?