– И слава богу, – расплылся в идиотской улыбке Дервуш. – Хотя мы с тобой неплохо сработались.
Сеня поднялся и приобнял мальчишку:
– Спасибо тебе за все, друг!
Дервуш зажмурился от солнца и хлопнул Сеню по плечу.
– И тебе спасибо, Сенька! – сказал он. – Залетай, как будет время, грабанем еще парочку шатров.
Не дожидаясь ответа, Дервуш взобрался на пригорок и начал быстро спускаться, уходя вправо.
Сеня проводил его взглядом, взялся за сундук покрепче и побежал налево, надеясь обогнуть бархан и проникнуть в дом через заднюю стену. Несколько раз он пытался установить с Джеем связь, но совсем не чувствовал его присутствия.
Наконец, спустя пару минут, сознание уловило слабый ментальный отклик.
«Джей, ты тут?»
«Сеня! – донесся едва ощутимый, но радостный голос. – Как же я рад тебя слышать! Ты цел?»
«Все отлично, дружище! Я добыл карту, пора сваливать!»
«Это замечательные новости, а теперь взгляни на плохие…»
Сеня мысленно кивнул:
«Я уже видел. Шесть человек, верно?»
«Да, – подтвердил Виджей. – Все вооружены. Собираются проникнуть в дом. Но у меня мало сил, я не смогу отпугнуть их»
«Этим займется мой новый друг, – успокоил его Сеня. – Ты в состоянии быстро переместиться на Сона-локу?»
«Постараюсь, – Джей чуть помедлил с ответом. – Но сил у меня осталось всего на один прыжок»
– Нам хватит, – вслух сказал Сеня, присев у жиденького куста колючки.
Под этим углом обзора была видна заметенная песком задняя стена и правый флигель. Посреди двора по-прежнему росло сармитовое дерево. Выглядело оно, мягко говоря, усохшим – палящее солнце отнюдь не пошло ему на пользу.
«Кажется, я вижу твоего друга… – буркнул Виджей. – Что он…»
В эту секунду раздался громкий хлопок. Сеня сразу узнал звук взорвавшейся глиняной бомбочки. Вслед за грохотом послышались крики и лязг мечей.
– Вот дьявол! – ругнулся Сеня и опрометью бросился к дому.
Прорвавшись через вязкий горячий песок, Сеня привалился к стене, чтобы отдышаться. Одновременно с этим воздух пронзил и второй взрыв.
«А твой рыжий дружок тот еще ловкач! – весело проговорил Виджей. – Двое уже лежат!»
Сеня усмехнулся и перекинул сундук через забор. Затем нащупал сапогом выемку в кирпичах и перебрался во внутренний двор. Песка здесь намело по колено, и Сеня невольно вспомнил, что еще весной сломал совковую лопату и убирать эти барханы теперь нечем.
Выбравшись на веранду, он толкнул дверь и ввалился в гостиную.
Отсюда звуки боя слышались куда отчетливей.
– Да попади ты в него уже! – надрывно кричал лучнику один из бандитов. Трое других метались из стороны в сторону, пытаясь загнать Дервуша в западню.
Сеня пригнулся и побежал к лестнице, попутно роясь в сундуке с картами.
– Твою ж мать! Как выглядит карта Сона-локи?
«Золотая печать, – быстро отозвался Джей. Похоже, он начинал нервничать. – Ищи иероглиф в круге»
Вытащив нужный свиток, Сеня опрометью влетел в кабинет и споткнулся о разбросанную одежду. Раскрытая сокровищница ударилась об пол, оставшиеся в ней карты разлетелись в стороны.
Морщась от боли, Сеня встал и, хромая, доплелся до камина. Кучка пепла, лежавшая в нем, напоминала миниатюрную заснеженную вершину.
«Подожги пергамент и брось в камин, – сказал Виджей. – Только не забудь встать в пентакль, хорошо?»
Сеня кивнул, схватился за спички дрожащими пальцами и замер. Он посмотрел в окно, где толпа пустынных разбойников зажимала Дервуша в кольцо. Щека мальчишки была окровавлена, одежда разорвана в нескольких местах. Сеня часто задышал, переводя взгляд то на коробок спичек, то на окно. И почему самый сложный выбор в нашей жизни приходится делать за пару ничтожно коротких секунд?
«Доверься себе, – твердо сказал Джей, оценив ситуацию. – И поступай так, чтобы потом не сожалеть»
Внутри Сени все окаменело. Он кивнул Джею, отложил спички и карту в сторону, нащупал ребристую рукоять меча на поясе.
– Прикрой нас, если сможешь, – уверенным тоном бросил Сеня и ринулся спасать друга.
Он выбежал на улицу и швырнул в толпу головорезов первым попавшимся камнем:
– Эй, лошары! Кто на новенького?
Бандиты разом оглянулись. Эта заминка позволила Дервушу откатиться в сторону и всадить нож в шею лучнику. Фонтан темной крови брызнул на песок. Стрелок сдавленно замычал и повалился навзничь. Теперь на ногах остались только мечники, и это слегка обнадеживало.
Один из бандитов побежал к Сене, двое других набросились на мальчишку.
«Уход, блок, атака!» – выпалил Джей.
– Знаю! – рявкнул Сеня и перешел в контрнаступление.
Широкое лезвие вражеского меча было тяжелым и неповоротливым. Но в то же время парировать столь мощные удары коротким и легким ксифосом оказалось практически невозможно. Поняв это, Сеня ушел с линии атаки, выбрал удобный момент и подрезал противнику сухожилия на ноге.
Тот вскрикнул от боли, на долю секунды опустив саблю. Сене этого вполне хватило – сделав короткий подшаг, он с силой ударил врага рукоятью меча по голове. Поверженный оппонент выронил оружие и бесшумно упал в песок.