Жилище Грока оказалось похожим на большой музей. Повсюду стояли древние скульптуры и бюсты, по стенам были развешаны картины со странными пейзажами, глиняные или деревянные маски, причудливое оружие и драгоценности. На полу вдоль стен высились кипы старинных книг, инкунабул и фолиантов в потертых кожаных переплетах.
Центр холла занимала украшенная резьбой витая лестница. По правую и левую стороны имелись проходы в другие комнаты, завешанные кисейными занавесками.
Дверь за спинами ребят мягко закрылась сама собой. Сеня повернулся и успел заметить, как выход затянула тонкая магическая пленка. Для Дервуша этот факт тоже не остался незамеченным.
– Мы либо в безопасности, либо в ловушке… – пробурчал он и медленно прошелся по натертому паркету.
– Предпочитаю первое, – ответил Сеня в полголоса.
Грок потоптался на месте, а после скрылся в одном из проходов.
– Располагайтесь! – крикнул он издалека. – Я скоро буду.
Дервуш подозрительно сощурился и выгнул рыжую бровь:
– Надеюсь, он не за разделочным ножом пошел.
Сеня недовольно закатил глаза и принялся осматривать коллекцию небольших статуэток, расставленных на бархатной подставке.
Вскоре из занавешенного проема донеслось почти кошачье мурлыканье, и к ребятам вышел переодетый хозяин дома.
– Да чтоб я сдох… – не вытерпел Дервуш и прыснул.
Грок сменил плащ-накидку на просторную оранжевую рубаху с косым воротником и серые мешковатые штаны-алладины, раздваивающиеся у самых щиколоток. Длинные с проседью волосы были заплетены в дреды и собраны лентой в толстый хвост. В некоторых косичках виднелись коралловые фигурки и бусины. Завершали образ разноцветные браслеты и четки, висевшие на массивных когтистых лапах. Словом, сказать, что новый знакомый выглядел странно, значит не сказать ничего.
– Я приготовил вам ванную комнату и чистую одежду, – улыбнулся Грок. – Прошу за мной.
И он вновь скрылся за занавесью. Сеня и Дервуш переглянулись, пожали плечами и пошли за ним.
Отмывшись от рыбной чешуи и других следов приключений, ребята переоделись и перешли в новую комнату, которую, судя по обилию сервантов с посудой, должно было именовать столовой или чайной. Грок уже успел накрыть небольшой стеклянный столик и заварить ароматный чай в пузатом фарфоровом кувшине с печально изогнутым носиком.
– Спасибо за гостеприимство и помощь, – сказал Сеня, усаживаясь в кресло.
– А чай точно не отравлен? – вставил ядовитую шпильку Дервуш. Он встряхнул свою неизменную шелковую жилетку и накинул ее на плечи.
Наг усмехнулся и поднял чашку с горячим напитком:
– У вас есть все основания не доверять моей персоне, я понимаю это. Но в тоже время, думается мне, я – ваша единственная надежда.
Мальчишка принюхался к своей посуде и недоверчиво заглянул внутрь.
– Ты удивишься, зеленый, – Дервуш сделал осторожный глоток и причмокнул: – Но эта… С таких слов обычно начинают все отпетые маньяки.
– Дервуш! – оборвал его Сеня.
– Что?
– Заткнись чем-нибудь, – Сеня кивнул на блюдца со сладостями и фруктами.
Мальчишка хмыкнул, пожав плечами, и схватился за столовые приборы.
– Нож держат в правой руке, – произнес Сеня вполголоса, – а вилку в левой.
– Какая разница? – фыркнул тот. – Рот-то посередине.
Сеня тяжело вздохнул, но промолчал. Вскоре комната заполнилась довольным чавканьем и шумным прихлебыванием.
Понаблюдав за гостями некоторое время, Грок склонил голову на бок и с улыбкой в голосе произнес:
– Значит, тебя зовут Дервуш? Ты слишком рыжий для анталийца.
Дервуш вздрогнул всем телом, едва не подпрыгнув на стуле. В ту же секунду он взял себя в руки, разом проглотил скопившуюся во рту пищу и парировал выпад:
– А ты слишком проницательный для рептилии, – Он помолчал немного и добавил: – Моя мать была метиской, рыжей, словно само пламя. Как догадался?
– За свою жизнь я побывал во множестве миров, – пожал плечами Грок. – И Антала-лока оказалась одним из них. Я чувствую ее энергию в тебе.
Мальчишка смерил нага удивленным взглядом, неопределенно мыкнул и вновь набил рот сладостями.
Змей деловито положил в чашку кусочек темного сахара, размешал и сделал маленький глоток.
– А меня зовут Сеня, – решил представиться Сеня. – Я с Земли.
– Земля… – задумчиво изрек наг. – Мритью-лока, стало быть? Увы, увидеть ее своими глазами мне не доводилось.
– Ты не так уж и много потерял, – осклабился Сеня. – Теперь-то я понимаю, мой мир не столь красив, как остальные.
– Каждый мир прекрасен по-своему, – вкрадчиво произнес змей. – Вопрос лишь в том, что считать красотой.
Сеня хмыкнул и кивнул:
– Пожалуй, здесь ты прав, Грок.
– Может, перейдем к делу? – выговорил мальчишка с набитым ртом.
– Конечно, – поддержал наг, поставив чашечку на блюдце.
Посуда звякнула, и одновременно с этим комнату окутала темнота. Змей взмахнул рукой, призывая магию, и поднялся с места.