Сеня видел его коренастую фигуру сквозь узкую щелочку, оставшуюся между дверных створок. Стоявший рядом Грок казался спокойным и расслабленным. Он неотрывно следил за движениями непрошеного гостя, водя мордой туда-сюда.
– Теперь убедился? – спросил Грок.
Змей не успел ответить – в комнату вошел один из его воинов.
– Гос-с-сподин, – поклонился тот, – мы нашли грязную одежду в ванной и три столовых прибора в чайном зале.
Внутри Сени все застыло от страха. Дервуш едва слышно икнул и замер, прислушиваясь к разговору. Только Грок удерживал ледяное спокойствие.
Шакрис вдруг зарычал и впечатал хозяина дома в стену.
– Где они?! – зашипел он.
Грок ловко перехватил лапы противника и очень миролюбиво заявил:
– Я не собираюсь перед тобой оправдываться. Здесь нет тех, кого ты ищешь.
Несколько секунд наги сверлили друг друга взглядом. Застыв от волнения, Сеня наблюдал за происходящим сквозь щелку и нервно кусал пересохшие губы. Глаза Грока вдруг вспыхнули синим огнем. Воздух вокруг нагов оплыл, искажая картинку. Престарелый змей криво улыбнулся и без видимых усилий расцепил захват оппонента, отшвырнув того к противоположной стене.
Воин неуклюже осел на пол и завалился на бок, повернувшись прямо к створкам гардероба. Его соратники разом схватились за клинки, но наг жестом приказал им не вмешиваться. Он бросил на Грока свирепый взгляд и с рыком вскочил на ноги. А потом внезапно потянулся к шкафу.
Сеня безмолвно охнул от неожиданности и мгновенно получил оплеуху от Дервуша. Забыв, как дышать, ребята вжались в боковые панели и затряслись от ужаса.
Открыв створки когтистой лапой, Шакрис фыркнул от приторного аромата и облизнул выпирающие зубы раздвоенным языком.
– Я там грязное белье храню, – улыбнулся Грок. – Хочешь покопаться?
Наг хмыкнул, медленно провел когтями по вешалкам, неспешно осмотрел стопки одежды и, наконец, отвернулся.
– Я еще зайду к тебе, Грок, – сцедил он сквозь зубы.
– Всегда рад гостям, – кивнул в ответ наг.
Шакрис в последний раз оглядел спальню и быстро вышел из комнаты в сопровождении своих приспешников. На лестнице послышались звуки возни, а затем все стихло. Только гулко грохнула закрывшаяся входная дверь.
Сеня и Дервуш сидели в укрытии еще несколько минут, напряженно вслушиваясь в звенящую тишину.
В итоге мальчишка не выдержал первым. Закашлявшись, он вывалился из шкафа и упал на ковер, жадно вдыхая свежий воздух. Сеня выполз следом, чихая и отплевываясь.
– Ох, морские боги! – воскликнул Грок, забежав в комнату. – Мы едва не попались! – Он оглядел разбросанные вещи и повертел в лапах опустевший пузырек. – А с духами вы ловко придумали! Шакрис их терпеть не может.
– Я его прекрасно понимаю! – кисло улыбнулся Дервуш. – Так на чем мы там остановились?
– План довольно простой…
Грок, заложив руки за спину, прохаживался по пышному ковру в библиотеке вдоль висевшей на стеллаже схемы. Сеня и Дервуш сидели на полу посреди большой горы раскрученных свитков и чертежей, пытаясь вникнуть в идею старого нага.
– Главный источник, подпитывающий купол Кунар-Гина, расположен в Храме Памяти, – Змей ткнул когтем в затертый рисунок, изображавший красивое здание с вытянутой крышей. – Это огромный кристалл кварца, собирающий в себя энергию всех амулетов. Если его погасить, защита города начнет медленно таять.
– И как же потушить эту штуку? – спросил Сеня.
Грок кивнул, отошел к одной из полок и раздвинул стоявшие там книги. Просунув лапу в потайную нишу, он извлек оттуда пыльный сверток из темно-красной ткани и расправил его.
Внутри оказалось нечто, напоминающее ожерелье-монисто – несколько десятков округлых металлических чешуек, лежащих внахлест и соединенных между собой тонкой серебряной нитью. Каждая монетка была испещрена мелкими рунами так, что при отдалении надписи складывались в какой-то единый узор.
Наг встряхнул чешуйки, и показал монисто ребятам:
– Если бы сейчас нас кто-то заметил, то убил бы всех на месте. Перед вами самая ценная реликвия моего народа – фрагмент кольчуги короля Шейхана.
– А у него определенно был вкус к хорошим вещам, – криво улыбнулся Дервуш. – От этой штуки так и разит боевой магией.
Змей кивнул, явно довольный услышанным.
– За долгие годы подготовки, мне удалось направить скрытую в звеньях силу в нужное русло. Достаточно будет просто приложить кольчугу к кристаллу в храме, и реакция сразу начнется.
Дервуш хмыкнул:
– Если все так легко, почему ты сам этого до сих пор не сделал?
Грок тяжело вздохнул и завернул артефакт обратно в тряпицу.
– В Храм Памяти очень трудно попасть, если ты не монах-скорбящий. Сторожевые посты бывшей королевской гвардии и охранные заклинания на каждом шагу. Монашеская община живет в полном отречении от мира. Только высшие чины имеют право иногда посещать их.
– Но ты нашел лазейку! – догадался Сеня.
– Тут вы мне и нужны, – кивнул Грок. – Там, где не пройдет змей, сможет пролезть человек.
И он показал схематичный чертеж, изображавший, по всей видимости, систему подземных ходов.