– Амулет привязан к своему владельцу, – Наг смахнул крошки со стола. – Без моего мысленного приказа он просто не будет работать.
Сеня посмотрел на Дервуша, ожидая его следующих слов.
– Откуда мне знать, что ты не врешь? – сощурился тот.
Змей пожал плечами, сорвал амулет с шеи и кинул Дервушу. Кубик тут же погас, утратив всякое магическое сияние, и превратился в бесполезную безделушку.
Мальчишка повертел его в руках, потряс и посмотрел на просвет.
– И правда не работает… – решил он.
Грок чуть склонил голову и впился взглядом в артефакт. Тот моментально подернулся тусклым голубым светом прямо в пальцах у Дервуша.
– Я смогу заколдовать его так, чтобы он вывел вас на поверхность, – принимая кубик назад, промолвил наг. – Но взамен я прошу оказать мне услугу. Договорились?
Но не успели ребята что-либо ответить, как парадная дверь дрогнула от сильного удара.
– А вот и гости, – вскочил с кресла Грок. – Быстрее на второй этаж! Спрячьтесь где-нибудь, а я их выпровожу.
Сеня и Дервуш переглянулись и дружно рванули к лестнице.
Массивные дубовые ступени привели их к развилке, оканчивающейся тремя одинаковыми дверьми. Возле каждой из них стояли красивые фарфоровые вазы с цветами.
– Сюда… – Дервуш потянул Сеню вправо и толкнул дверь.
Они очутились в просторной домашней библиотеке с большой хрустальной люстрой, резными книжными полками и ворсистыми коврами, устилавшими полы.
– Здесь не спрятаться… – оббежав комнату, бросил Сеня.
Мальчишка коротко кивнул и повернул назад. Ребята вновь вышли к лестнице и тут же замерли.
– Шакрис! – донесся снизу приторно-дружелюбный голос Грока. – Давно же ты не удостаивал меня чести! Еще и друзей своих привел!
Дервуш напряженно посмотрел на Сеню и приложил палец к губам. Сеня молча повел головой и показал на соседнюю дверь. Едва ребята двинулись в ее сторону, как в прихожей раздался грохот упавшей мебели и звон разбитого стекла.
– Гроканавиус-с-с! – прорычал уже знакомый голос главаря змеиного отряда. – Ты как вс-с-сегда до тошноты любезен. Надеюс-с-сь, я не помешал твоему дос-с-сугу?
Послышался шорох одежды и множественный цокот когтей по полу.
– Обыскать здесь все! – рявкнул наг.
– Что происходит? – выкрикнул хозяин дома.
Сквозь шум возни донесся глухой удар и утробный рык. Зловещий голос Шакриса буквально дрожал от ярости:
– Мы кое-кого ищем. Пара человечес-с-ских выродков с-с-скрылась в городе. Мои отряды никак не могут их найти, вот я и подумал – а не гос-с-стит ли человечина у тебя?
Сеня медленно выдохнул и попятился к двери. Дервуш торопливо последовал за ним.
На этот раз они оказались в большой и светлой спальной комнате, с громадной постелью, балдахином, двумя широкими шкафами и витражным окном, выходящим на внутренний двор.
– Только не под кровать! – сразу сказал Дервуш.
– Предсказуемо, согласен! – подтвердил Сеня и рывком распахнул створки первого попавшегося шкафа.
Нижние стеллажи были забиты аккуратными стопками постельного белья, от которого приятно пахло медовыми травами. Далее шли развешанные хитоны и расшитые золотом и серебром костюмы. Дервуш поковырялся в полках, проверяя глубину шкафа, и извлек оттуда отглаженную розовую ночнушку с голубыми бантиками на груди. Мальчишка приложил ее к себе и широко улыбнулся.
– Пусть это будет его маленькой тайной, – шепнул Сеня.
– Ага…
Где-то на лестнице послышались голоса, и ребята спешно принялись заталкивать друг друга между вешалок. По ходу процесса, Дервуш подцепил одну из стоявших внизу склянок и, откупорив ее, разбрызгал содержимое на одежды.
– Чтоб не учуяли, – пояснил он, выкинув пузырек.
– Ты гений, – кивнул Сеня.
– Я знаю, – просто ответил мальчишка.
Спустя полминуты шкаф наполнился густым сладким запахом, от переизбытка которого сразу намокли глаза.
– Что это за хрень? – утирая слезы, осведомился Сеня.
– Какие-то духи, – пожал плечами Дервуш и шумно шмыгнул носом. – Пахнет чуть лучше собачьей мочи…
Они помолчали, прислушиваясь к далеким звукам. Потом Сеня не выдержал и поинтересовался:
– Ну, и что думаешь?
– По поводу? – не понял Дервуш.
– Я о намерениях этого змея. Поможем ему?
– Тебе что, эта… так хочется ввязаться в неприятности?
Сеня вздохнул и мгновенно пожалел об этом. Липкий маслянистый запах почти сразу осел на горле тонкой пленкой, оставив горький привкус во рту.
– Нет, – выдавил он, наконец. – Бекары мне вполне хватило, но… У нас не очень большой выбор. К тому же его амулет…
– Думаешь, он поможет Виджею унести нас с этой локи? – угадал мальчишка. – Я тоже размышлял над этим.
– И? – подтолкнул Сеня.
– Возможно, это сработает, – закончил Дервуш.
– То есть, ты согласен помочь?
Мальчишка неопределенно мотнул головой:
– Давай сначала выслушаем его бред, а потом поговорим, идет?
В это самое мгновение в спальню неожиданно влетел лидер змеиного отряда, сопровождаемый Гроком.
– Неужели ты думаешь, что я прячу их под кроватью? – насмешливо спросил Грок.
Шакрис яростно рыкнул и прошелся по мягкому ковру, размахивая хвостом. Затем все же заглянул под простыни и быстро выпрямился.