Не раздумывая, Сеня отпрыгнул в угол и вжался в стенку. В следующий миг створка распахнулась и прикрыла его собой.
Разодетые в алое наги шагнули за порог комнаты и огляделись.
– Неужели он ушел без нас-с-с? – спросил первый змей, поправляя полы одежды.
– Как невежливо, – покачал мордой второй.
Переглянувшись, они вышли из кельи, мягко прикрыв за собой дверь.
Сеня выдохнул и посмотрел на воздухозаборный люк. Сквозь решетку блестели глаза Дервуша. Он придвинулся ближе, указал рукой налево и медленно пополз в ту сторону.
– Вдоль вентиляции… – пробормотал сам себе Сеня. – Ладно, идем…
Он выглянул наружу и осмотрелся. Справа коридор тянулся еще на несколько метров, а затем разделялся надвое, расходясь в разные стороны. Слева проход упирался в тяжелую кованую решетку.
Пригибаясь, Сеня пересек холл и добрался до ближайшей двери. Та оказалась заперта. Ругнувшись, он двинулся прямо, пытаясь мысленно вообразить себе траекторию Дервуша. Издалека стали доносится голоса нагов и какой-то непонятный шум.
Сеня свернул за угол и уперся в тупик, оканчивающийся массивной дверью, обитой металлическими пластинами. Посреди створки был выгравирован большой вензель, похожий на королевскую печать. Иероглиф едва заметно блестел в свете двух масляных ламп, стоящих на высоких позолоченных подставках.
Неожиданно, дверь дрогнула и начала открываться. Охнув от испуга, Сеня юркнул под светильник и вжался в угол, пытаясь уместиться в тени.
Из дверного проема вышло четверо монахов, несущих на плечах огромную резную чашу, вытянутой формы. К счастью для Сени, наги церемонно проплыли мимо и скрылись в лабиринте коридоров, даже ни разу не оглянувшись.
Сеня выждал несколько секунд и собрался было проследовать за ними, как вдруг обнаружил, что снабженная магической печатью створка осталась чуть приоткрытой. Сквозь узкую щелку на каменный пол падала полоска голубоватого света.
Оглянувшись на удаляющихся с чашей змеев, Сеня подкрался к двери и осторожно шмыгнул внутрь.
Большая прямоугольная комната с высокими сводчатыми потолками оказалась магической кладовой. Одну стену занимали ниши с непонятными раритетами, вдоль другой были расставлены ритуальные принадлежности, а на третьей развешано разнообразное оружие.
Сеня прошел в центр помещения и осмотрелся. В дальнем углу нашлась небольшая дверка, с точно такой же волшебной руной, как на главном входе.
Решив узнать, куда она ведет, Сеня направился в ту сторону и вдруг уловил едва различимый шепот.
– Помогите… – прошептал непонятный голос на самой границе слышимости.
Сеня так и застыл с поднятой ногой. Задержав дыхание, он зажмурился и весь превратился в слух.
– Помогите… – уже отчетливей донеслось до него.
Сеня открыл глаза и покосился в сторону звука. Голос исходил откуда-то из-за стеллажей с разноцветными склянками.
Положив руку на эфес меча, Сеня бесшумно обогнул преграду и вздрогнул от увиденного.
На высокой стене кладовой был начертан огромный магический символ, чем-то напоминавший ту пентаграмму, которую Сеня рисовал на половицах дома Виджея. Посреди пентакля, в двух метрах от земли висел распятый, закованный в кандалы скелет. Кости его были несколько больше человеческих, но имели схожую форму и расположение, вытянутый череп стягивал железный обод. Опутанное паутиной костяное лицо смотрело вниз. На полу по бокам от усопшего покоились две стойки с копьями и бердышами.
Сеня разглядывал мертвеца со смесью отвращения и интереса. Ему на миг показалось, что пожелтевшие останки покрыты какими-то рунами, и он невольно сделал шаг поближе.
Внезапно на костях выступило тусклое потустороннее сияние. Белая призрачная голова отделилась от прогнившего черепа и посмотрела прямо на Сеню.
Вздрогнув от неожиданности, тот отпрянул назад и уперся в узкий столик обложенный книгами и бумагами. Несколько свитков с шорохом упало на пол.
– Помоги мне! – тихо сказал призрак. – Умоляю…
Держась за эфес меча, Сеня взял себя в руки:
– Кто ты?
– Я простой солдат, – проговорил скелет затухающим голосом. – Змеи пленили меня много лет назад и жестоко пытали. Тело мое давно истлело, но дух мой все еще закован в эти цепи. Освободи меня, прошу, я так устал…
Призрак пошевелился, делая слабую попытку выбраться, но ржавые кандалы, вбитые в камень и, похоже, наделенные магией, не позволяли ему покинуть бренное тело.
Сеня раздумывал с полминуты, озираясь на двери.
– Хорошо, – решил он. – Я сейчас…
Он неуверенно подошел к стойке, помялся, выбирая оружие потяжелее, а затем схватил бердыш на длинном древке и с размаху перерубил ржавые цепи. Мертвец со стоном осыпался на каменный пол горкой пожелтевших костей. Сияние угасло, и голос замолчал.
Отложив неудобный топор, Сеня решил, что все кончено и медленно попятился к выходу. Но вдруг груда останков вновь засияла молочным блеском.
– Я чувствую! – прошипел призрачный незнакомец. – Силы возвращаются ко мне! Да!
Яркий луч света ударил в потолки кладовой. Волна ледяного воздуха смела пыль с ближайших стеллажей. А затем комнату наполнил нервный надрывистый смех – сухой и скрипучий, как у столетнего старика.