Центральная часть города оказалась плотно набита жилыми постройками. Дома здесь буквально наваливались друг на друга, порой закрывая небо над головой. Стены из дикого неотесанного камня перемежались с четко выложенными округлыми кирпичами. Узкие окна в обрамлении лепнины напоминали прищуренные кошачьи глаза, а сглаженные углы всех домов придавали улочкам некий средневековый оттенок. Брусчатые дороги то сужались, прижатые стенами зданий, то расширялись, выходя на крохотные пятачки зеленых островков.
Напротив одного из таких скверов Дервуш и нашел, что искал. Пара темных витрин, занавешенных черной тканью, узкая резная дверь с мозаичной вставкой и длинной медной ручкой, некогда наполированной многочисленными посетителями, а теперь же потемневшей от времени. А еще – фигурная деревянная вывеска, подвешенная под выступающим вперед балконом.
Оглядев витиеватые иероглифы на табличке, Дервуш даже немного расстроился. По долгу профессии он побывал в десятках алхимических лавок, но эта была самой убогой.
Никаких тебе хрустальных стекол с позолоченным напылением, ни дорогущих украшений на двери, ни роскошного крыльца с малахитовыми поручнями. Даже мраморных статуй по бокам от входа не наблюдалось. Тоже мне, алхимик!
В большинстве открытых миров алхимия считалась самой престижной и прибыльной наукой. Она заменяла и медицину, и бытовую магию, а также могла помочь в любом ремесле – от строительства, до парфюмерии. Истинные искусники своего дела ценились настолько, что буквально купались в золоте. Им даже незачем было таскаться с купцами по другим локам в поисках покупателей, к алхимикам нуждающиеся люди приезжали сами. Поэтому мастера с таким вниманием относились к своим заведениям и не жалели денег на их обустройство.
Магазин, перед которым сейчас стоял Дервуш, никак не вписывался в общепринятые для алхимии нормы. Эта лавка скорее напоминала второсортную аптеку, медленно загибающуюся от отсутствия покупателей. Точнее, уже загнувшуюся. Как и все в этом странном городе. Впрочем, тут вполне была уместна фраза карманников Сивита: «в голод и вода, как еда!».
Мальчишка шмыгнул носом, оглядел пустынные закоулки и нацепил волшебный окуляр. После увиденного невооруженным глазом, он не рассчитывал заметить что-то особенное. Так и было – парочка простеньких сигнальных заклинаний на входной двери, да несколько заговоров на стеклах, чтобы никто не смог разбить витрину. По плетениям магических нитей стало ясно – чары накладывали с помощью артефакта, который и подпитывает их до сих пор. Значит, владелец либо лентяй, либо не обладает необходимыми для алхимика волшебными способностями. И, судя даже по внешнему виду лавки, вероятнее всего было второе.
– М-да, – сказал сам себе Дервуш, снимая линзу. – Ладно, посмотрим.
Он медленно обошел магазин, рассматривая витрины, затем взбежал на маленькое, в три ступеньки, крыльцо и дернул медную ручку. Дверь, естественно, оказалась закрыта. Мальчишка опустился чуть ниже и провел пальцами по каплевидной скважине замка.
Запорный механизм выглядел надежным, изготовленным из зачарованного металла. Взломать такой было сложно, но Дервуш и не собирался проникать в лавку через парадные двери. Наверняка в доме есть как минимум один черный ход, которым мастер и пользовался, покидая заведение.
Взгляд мальчишки упал на потертые ступени крыльца, где были видны едва различимые отметины чьих-то ботинок, перепачканных в саже.
Дервуш хмыкнул и пошел по следам. Обувные протекторы уходили вниз по улице и упирались в железную ограду, возведенную между двумя особняками. Сквозь прутья виднелся крохотный внутренний дворик, посреди которого росло одинокое деревце в обрамлении парочки кустов. Земля была усыпана палыми листьями и соломой.
Мудрствовать над препятствием мальчишка не стал. Просто перемахнул через нее, вскарабкавшись по решетке. Взору сразу предстала узкая неприметная дверка в самом углу двора. К ней тянулась едва угадываемая в листве тропинка, следов на которой уже не было.
Дервуш на всякий случай еще раз осмотрел участок сквозь линзу, но не увидел здесь никакой магии.
Шурша сухими листьями, он подошел к створке и устало вздохнул. Маленькая металлическая дверка черного входа оказалась закрыта на два навесных замка. Собственно, в них не было ничего особенного, и будь у Дервуша под рукой хотя бы пара простеньких отмычек, он бы без труда решил эту проблему.
Но отмычек у него с собой не имелось. А значит, нужно действовать в обход ситуации.
Будучи опытным вором, Дервуш не боялся трудностей. Скорее наоборот, он видел в них вызов своему таланту. И сейчас вызов был принят.
Напевая себе под нос, мальчишка подергал замки, наметанным глазом осмотрел щели у пола и потолка, а затем оценил примерную длину каждой петли.
Усмехнувшись своим мыслям, он отыскал в кустах корягу, упер навершие под створку и просто снял ее с петель. Удрученно поскрипывая, дверка повисла на замках. Изнутри пахнуло химией и сыростью.
– Как два пальца обвалять! – ухмыльнулся мальчишка, отбросив деревяшку в сторону.