Не удержать было тоскливый вой: «Вернись! Вернись! Дай мне сил!»
Нет, милая, до полной луны ещё далеко. Придётся подождать. Придётся опять искать общий язык.
Яростный укус в собственный бок: «Не смей меня учить! Я всю ночь ждала вчера!»
А потом звук, привлёкший внимание: кто-то отвечал на вой. Другой волк. Совсем недалеко. Быть может, тот самый отшельник, тот страшный монстр, что жив т в глубине леса? Или вожак случайно забредшей в эти края стаи? Или та, другая… как же её зовут? Лада.
«Нет, не она. Её здесь сегодня нет. Она дома, у родителей».
«Дома у родителей? Что это значит?»
«Это место, где ты живёшь. И люди, которые подарили тебе жизнь».
«У меня нет дома, нет родителей! Ты — мой дом. Жизнь подарил мне волк. В тот славный день. Помнишь?»
«Помню».
Вой чужака повторился. Любопытство и дикий азарт пересилили, и волчица сорвалась с места. Она помчалась вдоль обрыва по твёрдому снежному насту. Лапы проскальзывали, но волчица старалась не снижать темп.
И вот, наконец, он. Замер в ожидании. Огромный тёмный силуэт.
Нет, это не то страшное худое существо из леса. Это кто-то очень знакомый, с карими глазами и странным больным взглядом. Подаривший жизнь.
Он не думал о встрече. Он торопился сюда, чтобы скрыться от чужих глаз. Обычно он предпочитал оставаться в своей маленькой комнатке, в четырёх стенах, за запертыми дверями. Но иногда позволял себе свободные ночи в этом лесу. Здесь он давал волю старому волку, его инстинктам и чувствам. Снимал напряжение, накопившееся за долгие дни и ночи одиночества.
Но так бывало нечасто. Потому что он боялся стать причиной большого несчастья. Он боялся себя самого и того, что может натворить. И не без оснований.
Он выбежал на обрыв, чтобы легче дышалось. И услышал тоскливый вой. Слух никогда не обманывал его: это был не голос обычного волка, а крик боли вырвавшегося на свободу зверя.
В этом лесу может быть не так много существ, способных превращаться в волков. Но самый очевидный вариант из всех — она. Та самая молодая волчица, которой он подарил жизнь, отобрав её у девушки.
Она здесь, рядом. Значит, пришло время встретиться вновь.
Моё сердце сжалось от страха, когда я поняла, что уже видела этот тёмный силуэт. Волчица тоже узнала его, замедлила шаг и остановилась.
Он не двигался. И неотрывно смотрел на меня.
Я не понимала, что происходит. О чём он думает? Чего хочет? Почему не нападает, как тогда? Чего ждёт? Когда я подойду поближе? Может быть, он не знает, кто я?
Волчица нервничала, как и я. Но не из-за попыток понять, а из-за молчания и бездействия. В конце концов не выдержав, она медленно двинулась в сторону пугающего тёмного силуэта.
Она знала кто перед ней. Не друг, не брат, не отец. Враг. Соперник. Сильный и опасный. Да, именно благодаря ему она существует. Но это не значит, что он не способен сейчас её убить.
С каждым осторожным шагом всё ближе. Внимание на пределе: нельзя упустить ни одного, даже самого малейшего движения. Она ещё не знает, на что способен её соперник. Она смутно помнит лишь то, что помнит человек в её голове. Но человеку нельзя доверять в этом вопросе.
Он оставался неподвижен. Не знал, чего ожидать. Внутри всё было напряжено до предела. Волчий инстинкт и человеческая интуиция подсказывали, что делать первый шаг не стоит. Каким бы ни было продолжение этой встречи: справедливая месть, вызов на честный бой или побег, — начинать действовать первым будет ошибкой. Но нужно быть готовым к любому раскладу.
Волчица чувствовала его внутреннюю силу, подкреплённую человеческой болью и звериной решимостью. Расстояние между ними становилось всё меньше.
Наконец, она замерла. Она точно знала, чего хочет. Не мести, для которой лично у неё не было повода. Не побега, который она презирала. Драки. Честного боя, способного доказать её превосходство над тем, кто некогда возомнил себя победителем.
Оставаясь лишь крошечной мыслью в море звериных желаний, я осознавала, что даже не стану пытаться предотвратить бой. Не стану убеждать волчицу не ввязываться в драку, не стану останавливать её. Во-первых, потому что прекрасно чувствую: не смогу. Жажда крови зверя сильнее любых человеческих уговоров. Во-вторых, я хочу узнать, что будет дальше, к чему мы придём.
Мне страшно. Но я не хочу больше оставаться глупым щенком, принимающим неверные решения, совершающим спонтанные поступки. Прямо передо мной тот, кто однажды изменил мою жизнь. Я верила, что когда-нибудь встречу его. И вот это случилось. Упускать такой шанс нелепо.
Я вижу твои глаза, старый волк. Я смотрю в них, и мне страшно. Но я не отведу взгляда. Не отступлю, как тогда. Я хочу многое знать. Что привело тебя тогда ко мне? Волчий инстинкт? Что же тогда удержало тебя от убийства? Человеческое сознание? Так чего же в тебе больше? Кто ты? Чем ты живешь? Как чувствуешь себя после того, что совершил? И думаешь ли о том, что чувствую я?
