На палубе яркое солнце слепило глаза. Яроу стремительно приближался – сочетание пышной тропической зелени и вполне современного портового комплекса. У берега скопилось с полсотни разнокалиберных судов, от совсем мелких лодочек до яхт крупнее «Альбаны». Большие корабли к острову не подходили по причине мелководья. Сквозь подсвеченную солнцем кристально-прозрачную воду просматривалось дно. Шен перегнулся через борт, отросшие до лопаток волосы трепал ветер.
– Льена Дигиш! – окликнул меня помощник капитана. – Можно вас на минуточку?
Себаш отвёл меня чуть ли не на другой конец палубы, ещё и понизил голос:
– Мне был дан чёткий приказ оказывать вам всяческое содействие. Вплоть до того, чтобы ждать на Яроу, пока вы уладите свои дела.
– Это лишнее, – я ответила так же тихо. – На острове я планирую провести две недели. Не будет же «Альбана» всё это время простаивать?
– Третья служба порой требует и не такое, – хмыкнул Себаш. – С ней не поспоришь, приходится крутиться: изобретать срочный ремонт или карантин.
– Уверяю вас, я не доставлю вам подобных хлопот. Смело отплывайте, как планировали.
– Пассажирские корабли в империю не ходят, – напомнил помощник капитана.
Я обворожительно улыбнулась.
– Знаю, льен Себаш.
Он поднял голову, оглядел оживлённый порт Яроу, раскинувшийся перед нами во всей красе, и устало вздохнул.
– С вашими полномочиями ограничений нет, понимаю.
После недолгой паузы Себаш продолжил:
– Простите, что лезу, куда не положено, но… Зачем это вам, льена Дигиш? Молоденькая, хорошенькая девочка. У меня вну́чка примерно вашего возраста, замуж через месяц собирается. Если бы она пошла работать в тайную службу, я бы весь извёлся. Неужели вашим родителям безразлично, чем вы занимаетесь?
– Они давно умерли.
– Соболезную. Ещё раз простите.
Помощник капитана поклонился и оставил меня одну. Я подавила неприятный осадок, вызванный его словами. Конечно, будь папа с мамой живы, вряд ли они позволили бы мне рисковать собой. Только тогда и вся моя жизнь сложилась бы иначе.
Шен не спросил, о чём мы разговаривали. Он вряд ли вообще заметил моё отсутствие, так внимательно рассматривал корабли у берега.
– Ищешь контрабандистов? – подколола его я.
– У кого-нибудь из этих молодчиков должен быть вифон нашего образца. Вон те рыболовы точно с Пайю́, – Шен указал на длинные узкие лодки. – Рядом с ними катер Айлу́, эти морские разбойники не боятся ни чёрта, ни Всевышнего. Для своих кораблей они покупают двигатели у нас, поэтому их посудины развивают такую скорость, что к вечеру я буду дома. Надо предварительно позвонить, чтобы готовили торжественную встречу с ковровой дорожкой и гирляндами из цветов.
– Шутишь?
– Шучу, – он откинул волосы назад. – Они же меня похоронили, Юли. Хочу дать им время прийти в себя.
«Альбана» уверенно выбрала нужный пирс и причалила. Капитан вышел попрощаться с нами. Короткое вежливое «всего доброго» предназначалось мне, восхищённый благоговейный взгляд – Шену. Я не особо переживала о сохранении тайны: очень скоро о способностях Сайо узнают все в империи. Только так можно заставить Бергана осознать, с какой могущественной силой он столкнулся. Шен заметно нервничал. Быстро пробежал по трапу и остановился, поджидая меня.
– Юли…
– Ты кое-что забыл, – напомнила я.
– Что именно? – нахмурился он.
– Деньги, Шен. Вряд ли те же Айлу доставят тебя домой бесплатно. Нужно найти отделение местного банка, я сниму наличные.
На его щеках проступил румянец.
– Об этом я не подумал.
Отделение банка искать не пришлось – в ярде от выхода в город красовалась будка с гигантской надписью «Денежные переводы, банковские операции, обмен валюты». Комиссию там брали грабительскую, зато рядом. На всякий случай я сняла приличную сумму не в имперских реалах, а в зло́тах архипелага. Протянула Шену.
– Спрячь.
Он не стал пересчитывать и небрежно сунул бумажные купюры в карман брюк – привычка человека, никогда не испытывающего нужды.
– Я оказался плохой покупкой, да, Юли? Никакой пользы, одни расходы.
– Не всякая выгода измеряется деньгами.
Шен пожал плечами. На нас поглядывали с любопытством – в порту Яроу находилась уйма народу. Остров являлся крупным торговым центром, куда приплывали со всего архипелага. Шумная пёстрая толпа текла непрерывным потоком, мы торчали, словно два топляка посреди половодья.
– Вот теперь – прощай, Шен.
Наверное, мне стоило спросить его настоящее имя. С другой стороны – мы расстаёмся навсегда. Пусть он останется Шеном. Меня он тоже знает как Юлику Дигиш и, даже если когда-нибудь и окажется в Кергаре, вряд ли отыщет. Время канцелярской крысы истекло.
– Счастливо, Юли.
Мою сумку он поставил на мостовую. Развернулся и быстро направился в сторону лодок. Благодарить? Его «спасибо» можно было пересчитать по пальцам, причём обойтись одной рукой. В этом весь Шен, и самое ужасное, я к этому привыкла. Очень хорошо, что мы расстались! Я подхватила сумку, приготовила паспорт и устремилась к пропускному пункту.
