– И вы. Заказывайте на двоих. – Нел колебался, пришлось добавить: – Ослабнете с голоду, тут-то я на вас и наброшусь! Свяжу и сбегу!
Он звонко рассмеялся, но приписку отправил.
– Льена Юлика, боюсь, лоу рассердится, когда застанет нас ужинающих вдвоём.
– Если застанет, – поправила я. – Шену не до меня, у него счастливое воссоединение с родителями.
– Которое очень быстро перейдёт в семейный скандал, – вырвалось у Нела, после чего он зарделся и потупился.
– Ну, я бы тоже не погладила по голове ребёнка, который психанул, решил повоевать, попал в плен и чудом остался жив… Нел, дворец князя расположен так близко к океану – это не опасно? – поймала удивлённый взгляд и пояснила. – Идёт война, орудия на кораблях империи могут простреливать берег.
– Князь Алвио отказался переезжать. Заявил, что если он подаст пример трусости своим подданным, то не посмеет требовать отваги от остальных. Семья его поддержала.
– Мужественный поступок. Но во дворце дети, сын лоу Майро и племянники его жены, – я покачала головой.
– Княжича Витáо и племянников лоу Ильвы временно отправили к родне на архипелаг, – успокоил меня Нел.
В дверь постучали, он открыл и впустил в комнату служанку с подносом. Пухленькая розовощёкая островитянка в белоснежном фартуке сноровисто накрыла на стол. На меня она бросала любопытные и не особо дружелюбные взгляды. Однако что бы служанка ни думала, она держала своё мнение при себе. После её ухода Нел подвинул столик к кровати, чтобы мне было удобнее.
– Лоу говорил, вы очень плохо едите.
– Берегу фигуру, – я хотела просто отшутиться, но тем не менее спросила: – Неужели Шен обо мне рассказывал?
– Верите, льена Юлика, только о вас и рассказывал, – хмыкнул Нел. – Всё время, пока вы спали. Правда, ему казалось, что он ругает империю, а я не стал его разубеждать.
Я замерла с куском пышной булки в руке. Внимательно посмотрела на своего охранника.
– Нел, вы старше Шена?
– На восемь лет. Но здесь дело не в возрасте и не в опыте. Повторюсь, рискуя вызвать ваше недовольство, – я воир Иршена Соайро. Телохранитель, слуга, нянька. Его жизнь и счастье для меня дороже собственных… Вы ешьте, льена Юлика.
Мне было уже не до еды.
– Нел, я тоже повторюсь: между нами с Шеном нет, не было и не будет никаких особенных отношений. Он решил отомстить империи в моём лице, позабавится и охладеет. Тогда – заранее прошу прощения! – я найду способ вернуться домой в Кергар. Разумеется, если выживу.
– Давайте поспорим, льена Юлика, – лукаво улыбнулся Нел. – Если через месяц… Нет, через неделю вы повторите эту фразу, обязуюсь выполнить любое ваше желание.
– А в противном случае? – прищурилась я.
– Выполните моё.
– Договорились! – в азарте я протянула ему руку, он её пожал.
Именно в этот момент распахнулась дверь между спальнями. И без того хмурый Шен помрачнел окончательно.
– Какого чёрта?! Нел! Я велел тебе позаботится о Юли, а не!.. – выпалил он на островном диалекте.
– «А не» – что? – так же на островном языке вкрадчиво ответил Нел. – Лоу, вы оставили свою пленницу без вещей, без еды, поселили её в комнате для фавориток – и сердитесь на меня?
– Пошёл вон! – рассвирепел Шен.
– Как будет угодно лоу.
Нел поднялся и поклонился мне.
– Льена Юлика, благодарю за приятно проведённое время.
– Взаимно, Нел. Спасибо за заботу.
– На-адо же, какие все вежливые! – Шен пнул кресло. – Юли, этот заботливый парень, между прочим, тебя похитил!
– По твоему приказу.
Шен надулся, а я в упор разглядывала его. Вместо простой чёрной одежды, которая, кстати, шла ему гораздо больше, он переоделся в стального цвета костюм с золотым шитьём. Манжеты белой шёлковой сорочки скрепляли запонки с драгоценными камнями, палец украшал массивный перстень, волосы были сплетены в короткую сложную косицу и подколоты с боков. Одним словом, княжеский отпрыск.
– Ты так пристально смотришь: нравлюсь? – съязвил он.
– Гадаю: у тебя в ботинках шнурки золотые или серебряные?
– Спроси ещё, вышиты ли у меня вензеля на нижнем белье!
– Не сомневаюсь в положительном ответе. Почему ты взъелся на Нела?
Вопрос повис в воздухе. Шен уставился на халат – или на меня в халате. Я поёжилась и поправила ворот.
– Юли, ты решила соблазнить моего воира?
– Я всего лишь помылась с дороги. Валяние на газоне – по твоей, между прочим, вине! – не прибавило чистоты ни моему платью, ни телу. Не обеспечишь меня нормальной одеждой – сниму занавеску с окна и завернусь в неё.
– С тебя станется.
Он упал в кресло и покосился на недоеденный ужин. Слишком часто я видела этот алчный взгляд, чтобы промолчать:
– Тебя не покормили, поэтому ты злой?
– Сбежал из-за стола, потому что по горло сыт упрёками. Я – ужасный сын. Никогда не думаю о последствиях. Однажды разобью сердце матери и обесчещу имя отца. Мои брат и сестра в разы рассудительнее и ответственнее… Продолжать?
Я подвинула ему нетронутое горячее и чистую тарелку.
– Такова родительская любовь. Представь, что они пережили за этот месяц, что ты считался погибшим.
Шен снял пиджак, расстегнул ворот сорочки. Потянулся к ложке, ругнулся и снял перстень. Огромный голубой камень вспыхнул радужными искрами.
