– На такой случай есть нагрудники, – возразил Элиот, и сию минуту служанки повязали каждому из нас темно-синие салфетки с вышитой золотом эмблемой Лиги Компаса. Теперь есть стало так удобно, что я и не заметила, как закончились перемены горячих блюд, на фарфоре заалели раскрытые гранаты, а свет люстр мягко отразился в нефритовых боках виноградин и заиграл в хрустальных розетках с малиновым муссом. Элиот наклонился и шепнул мне, что скоро пойдем фотографироваться. В его руке блеснула коробочка. Интуиция подсказывала мне, что там, должно быть, брошь, но сердце против воли замирало в предвкушении иного подарка…
В левом крыле зала, у стены с позолоченной лепниной, картинами и вазами, стояли два фотоаппарата и низкий диван, который лакеи тут же убрали. Мы с Винсентой первыми встали перед камерой и принялись дурачиться: корчили рожицы, приподнимали юбки, изображали томных дев с картин Джона Уильяма Говарда. То и дело сверкала вспышка, и Элиот, выныривая из-под черной мантии фотокамеры, заверял, что получилось отлично. Мужчины тоже сделали общий портрет – торжественный, даже пафосный: в торжественных синих костюмах, с брошами Лиги Компаса на лацканах, они надменно и серьезно смотрели в камеру.
– Ну вы хоть улыбнитесь, что ли, – дразнила их Винсента.
– Капитаны не улыбаются, – с наигранной суровостью проговорил Найджел. – Ладно, шучу. Улыбаются, конечно же.
Освальд рядом с ним прикрыл глаза и поджал губы, чтобы не рассмеяться. Позади еле сдерживали улыбку Келси, Валентин и Элиот. Глядя на их светлые лица, сразу становилось понятно: это и есть благородство, которое проносится через века.
Похожие, как братья, они всё же были разными. Валентин, намного выше Элиота и Келси, будто нарочно сутулился, чтобы над ними не возвышаться – или чтобы не выделяться. Впрочем, Келси лишь немного уступал ему в росте, восполняя эту разницу атлетическими плечами. Элиот был чуть ниже Валентина и уступал Келси комплекцией, но благородная выправка делала его фигуру чарующей. А когда он вытянул из небрежного пучка белую палочку и волосы плавной волной легли ему на плечо – все, кроме него, для меня померкли. В сочетании мягкости и суровости, утонченности и мужественности ему не было равных.
После новой вспышки в кадре остались только Келси и Валентин. Как только Элиот встал за аппарат, они шагнули к центру, но остались в таких же статичных позах, строго глядя в камеру.
– Сделали бы хоть что-нибудь, – пробормотал Элиот.
– Просто сфотографируй нас, и все, – неохотно отозвался Валентин.
Элиот посмотрел на них озадаченно:
– Келси, ты что,
– У меня? Где?
Валентин нахмурился и стал всматриваться в лицо Келси; Келси в ужасе прикрыл рот ладонью. Полыхнула вспышка, раздался довольный смех Элиота. А спустя секунду, когда сиреневый дым развеялся, мы увидели, как его испепеляют две пары возмущенных глаз.
– Ничего, мы еще отыграемся, – пригрозил Келси, когда их сменили Найджел с Винсентой.
Ос двинулся за ними хвостиком, поглаживая сидящего на руках Алексиса, и чуть не врезался в Найджела, когда тот остановился и виновато пробормотал:
– Ос, мы хотели сделать фото вдвоем.
– Да и я хотел вдвоем, но ведь Леша не помешает?
Найджел красноречиво кивнул на Винни. Ос оторопело приоткрыл рот и сделал шаг назад.
– Ты! Как ты мог отречься от философской жизни ради женщины?.. – С театральным огорчением он повернулся к нам и под общий смех вышел из кадра.
Пока Ос пытался поймать Алексиса – тот прятался то под столом, то под диваном, – Найджел и Винни фотографировались с плюшевыми котятами, которых подарили друг другу: у Винсенты был серенький, как Алексис, а у Найджела – бело-рыжий, чуть побольше и посмешнее. Затем я забрала у них игрушки, и они взялись за руки. Покружились, как в танце. Взглянули друг на друга. Поцеловались. Застыли в объятии. А после встали как молодожены: Найджел позади Винсенты, его ладони – на ее животе.
– Нет, давай по-другому. А то мы как будто ждем ребенка, – убрала его руки Винни.
– Да я после такого ужина вообще как будто троих уже жду. – Найджел рассмеялся.
Элиот предложил поставить стул, чтобы Найджел сел, а Винсента встала рядом и положила руку ему на плечо. Они замерли в этой позе, и снимок вышел эффектным и хар
Когда облако дыма рассеялось, он хотел было уйти, но Винсента с Найджелом с двух сторон подхватили его под локти и вернули. Он удивленно глянул на них и закачал головой – мол, не надо, – но они достали своих плюшевых котят и прижали их к щекам, как Ос прижимал Алексиса. Втроем они столько времени провели перед аппаратом, что в итоге Элиоту пришлось выглянуть из-под мантии и показать им руками крест.
