Многие молодые «слоны-челсовичи» участвуют в сборе средств для благотворительности. Например, один из моих знакомых участвовал в Лондонском марафоне, представляя благотворительную организацию, собирающую средства на исследования клеток рака и борьбу с этой болезнью «Cancer Research UK». Его мать умерла от этой страшной болезни, поэтому у него были свои личные причины для того, чтобы преуспеть в сборе средств.
Обычно при этом ставится определённая финансовая цель, например десять тысяч фунтов, и человек, который зарегистрировался в благотворительной организации как волонтёр, должен собрать определённую сумму. Для этого он агитирует всех своих друзей, знакомых, пишет письма в разные компании с просьбой его поддержать и внести свой посильный вклад в благое дело. При этом волонтёру выделяется собственная страничка на одном из сайтов по сбору средств, например www.justgiving.com, и любой желающий может посмотреть по «финансовому термометру», как продвигается сбор средств. Все люди, перечисляющие деньги на счёт друга-волонтёра, регистрируют своё имя (хотя это необязательно), и становится сразу видно, что мистер А.Х. выделил двадцать фунтов, а господин П.Р. только десять, зато миссис Л.Д. не пожалела две сотни. Сколько бы кто ни выделил – всё хорошо, и осуждать кого-то за маленький вклад никто не будет. Естественно, доходы у людей разные, и десять фунтов, выделенные человеком, зарабатывающим пятьсот фунтов в месяц, значат не меньше, чем пара тысяч, отданные миллиардером.
Волонтёры на улицах тоже не редкость, хотя часто это не бескорыстные волонтёры, а студенты, подрабатывающие таким образом себе на карманные расходы. Поэтому они иногда бывают очень навязчивы, так как их зарплата зависит от того, сколько денег они соберут за день. Нет, нет, это также зарегистрированные благотворительные организации, и у сборщиков средств есть специальный блокнот, который проверяется их менеджерами. В этом блокноте сборщики средств указывают количество выделенных денег на данный вид благотворительности, а также записывают свои имя и фамилию и расписываются.
Однако с уличными сборщиками средств нужно быть осторожными. Как-то возле «Harrods»[77] промышляла группа мошенников, притворявшихся волонтёрами по сбору средств больным бездомным детям. Собрав нехилую сумму, они обычно шли в ближайший ресторан и гуляли по полной. Так что лучше всего, выделяя деньги на благотворительность, делать это через официальные, зарекомендовавшие себя организации.
В ноябре, месяце Памяти жертв Первой и Второй мировых войн, на верхней одежде многих англичан можно увидеть прикреплённые с левой стороны, там, где сердце, алые бумажные маки. Многие иностранцы удивляются: что это? И почему внезапно весь город начинает носить эти цветы – ведущие на телевидении, продавцы в супермаркетах… А на выходах у метро, у магазинов появляются старушки и старички, продающие эти самые бумажные красные маки. Положить в коробочку по сбору средств, которые держат эти старички, можно сколько угодно. Это благотворительность, проводимая организацией «Royal British Legion»,[78] собирающей средства в помощь ветеранам Второй мировой войны, а также прошедшим через новые военные кампании в Афганистане и Ираке.
Каждый год в одиннадцать часов одиннадцатого числа одиннадцатого месяца наступает минута молчания. Именно в этот день и месяц 1918 года произошло подписание мирного договора, положившего конец Первой мировой войне. После Второй мировой войны день стал называться просто Днём Памяти: в это время люди вспоминают погибших и высказывают уважение пострадавшим в военных конфликтах. Большинство сознательных граждан покупает эти бумажные алые маки в знак того, что они помнят, любят и чтят.
Некоторые супермаркеты, уловив желание людей время от времени творить добро, тоже стали проводить акции вроде «Десять копеек со стоимости этой ручки пойдёт на благотворительность» или же «Эта футболка была создана инвалидами в Конго и 5 % с её продажи пойдёт им на премии». Пусть эти магазины и преследуют корыстную цель: сыграв на чувствах людей, продать тот или иной товар, – но такие заявления на продуктах не могут быть голословными, иначе лавочку быстренько бы прикрыли. Поэтому каждый покупатель может быть уверен, что какая-то часть средств действительно пойдет на благотворительность.
В субботу мой товарищ-гей Генри, у которого не было постоянного парня, пригласил меня сопровождать его на свадьбу лучшего друга Эндрю Чамберлейна в Дорсете. Помимо того, что мне нужно было выручить приятеля, который по какой-то причине ну никак не хотел ехать туда без сопровождения дамы, мне было очень любопытно посетить английскую свадьбу, и я с удовольствием согласилась.
Обычный ритуал английской свадьбы незамысловат:
