Ворон почекав ще мить, поки нарешті не вирішив втрутитися. Він не летів так далеко, щоб подивитися, як ангел читає. Не те щоб він часто їх бачив, але сподівався на щось більш вражаюче. Він постукав дзьобом у вікно та стрибнув у тінь. Небесний схопився на ноги. Він вдивлявся в темряву зовні, потім глянув на годинник, вилаявся та втік з кімнати. Навіть не зачинив двері. Рракс задоволено розправив крила та приготувався до польоту.
□□□
Я змарнував забагато часу. Будь проклятою та мить, коли мій погляд упав на газети в квартирі другого чоловіка. Я не міг зупинитися і втратив майже годину. Третьому тим часом вдалося втекти — коли я ввірвався до його квартири, то не знайшов там нічого, крім картин. Третій був художником, якщо таке слово можна вжити для того, хто створював акварелі Старого міста для туристів. На стінах його студії висіло багато непроданих примірників. Вони виглядали чудово, і я шкодував, що міг приділити їм лише хвилинку. Слід зрадника, однак, швидко зникав. Я б навіть сказав, неприродно швидко.
Мені було цікаво, чи зв'язався третій з другим і відрізав собі крила. Крім того, навіть якби це сталося, він би залишив більший слід, ніж той, який я відчував. Йому довелося знайти інший шлях. Але який?
Коли я вискочив з брами його дому, то побіг порожніми вулицями. Я знав, що третій прямує до собору. Якби він туди дістався, велична аура прикрила б його слабке випромінювання, і в мене не було б жодного шансу його знайти. Принаймні, він рухався повільно.
□□□
Якби хтось стояв тієї ночі на березі ріки, він міг би розраховувати на надзвичайне видовище. Спочатку на лінивій, широкій течії з'явилося кілька брижів, а потім з води виринула кудлата голова з парою зелених очей. Істота швидко підпливла до мурованого берега та почала вилазити, шкребучи цеглу кігтями. Під її пахвою тріпотіла маленька рибка.
Плитник, як називали дивну істоту, проповз під залізні перила та присів, уважно спостерігаючи за вулицею. Переконавшись, що навколо нікого немає, він побіг до своєї схованки, швидко перебираючи короткими ніжками. Раптом звук кроків досяг вух плитника. Хтось біг вулицею до неї. Істота затремтіла від страху та пірнула в сусідній провулок. Там вона завмерла, притискаючи рибку до грудей.
Тупіт ставав все гучнішим, поки нарешті перед плитником не промайнув величезний силует крилатої людини в плащі. Боязка істота злякано підстрибнула, але, на щастя, Небесний не мав наміру красти її їжу. Він швидко зник з поля зору, і звуки затихли вдалині.
Плитник зачекав хвилинку, про всяк випадок (зрештою, крилата істота могла ще встигнути передумати та повернутися за своєю рибою), потім дуже обережно рушив уздовж стінки до нори.
□□□
Я пройшов міст і костел, потім ще один міст – сталевий, зелений і освітлений прожекторами, врізаними в землю. Тепер від собору мене відділяла лише довга пряма вулиця. Вирішивши ризикнути, я пришвидшив крок ще більше. Якби якийсь смертний побачив мене зараз, він би точно знав, що я не людина. Я практично ширяв у повітрі.
Нарешті я помітив його – темний силует на бруківці одразу перед дверима храму. Він йшов з великими труднощами, раком. У нього не було крил. Я відчув тремтіння, здогадуючись, що з ним могло статися. Я повільно рушив до нього. Коли він почув мене, то обернувся, показуючи ніж, наполовину встромлений собі в груди. Обличчя його було спотворене від болю, хоча з рани не витекло жодної краплі крові.
— У мене не було… сил, — прошепотів він.
— Що ти намагався зробити, бідолахо? — спитав я, ставши навколішки поруч із ним. — Вбити себе? Ти ж знаєш, що це неможливо.
Щоки ангела були бліді, як у трупа, але на його губах розпливлася таємнича посмішка.
— Ні… я навчився трюку.
Я нахилився ближче та напружив вуха, щоб краще почути його шепіт.
— Трюку, щоб обдурювати агентів.
— Ти не знаєш, про що говориш. Це неможливо, повір мені. Ми можемо відчути Небесного без жодних проблем.
— Справді? Захарія, мабуть, створив тобі... труднощі...
— Це ти підказав йому віддрізати крила?
— Так... Вони створюють найсильнішу ауру. І ще одне...
Він на мить замовк, і я завмер в очікуванні.
— Серце, — слабким голосом сказав він.
— Отже, ось що ти хотів зробити? — я з жахом відсахнувся. — Ти хотів його усмертити?
— Ні, це небагато... дає. Я хотів його витягнути... Тоді я був би як будь-хто... Як людина.
Чи це взагалі можливо? Якби він мав рацію, все могло б змінитися... Хвилинку! Він мав би бути правим — його було набагато важче виявити, ніж Захарію. Тож серце і справді є важливим.
— Якщо інші резиденти дізнаються, все скінчиться, — серйозно сказав я.
Він знову посміхнувся.
— Багато хто... тепер знає. Я передав це відкриття всім, кого знаю. Ти... нічого не можеш вдіяти.
— Я відправлю тебе геть, і ми спробуємо знайти твоїх приятелів звичайними методами.
— Відправ мене, і я розповім... усім нагорі. Будь-кому, хто має спуститися... Нехай сам... вибере. Ми маємо право вибирати.
Він подивився на моє стурбоване обличчя.
— І що... що ти будеш робити? Можливо, вам вдасться... ізолювати мене, але решта... Вони розкажуть... Новина... пошириться.