– А кто? Дура и есть. Такой дар, такие возможности, выгодная партия… Променяла все на дикаря.
– Вы должны были дать мне больше сведений о них. Кто знает, може,т и еще кто-то из деревни умеет это?
– Для этого мы тебя туда и послали. Это была твоя задача – узнать все!
– Это глупо. Слишком рискованно. Не удастся сделать все тихо.
– Что ты юлишь? Или тебе понравилось трахаться с Желтоглазым?
– Я не трахаюсь с Желтоглазым. Я видела, как они живут. Нет в них ничего звериного или грязного. Просто люди.
– Эти просто люди чуть не убили твоего хозяина, нанесли серьезный удар его состоянию и чести. Научись, наконец, отделять дело от развлечения и выполни свою работу. Или тебе больше не хочется на свободу?
Мишка пропустила его вопрос мимо ушей.
– А ты-то чего так стараешься? Хозяин Вегран хочет отомстить и развлечься. А какая тебе выгода? Тебе же эти люди ничего не сделали.
– Я надеялся поймать себе нескольких желтоглазых мальчишек. Девчонки Желтоглазых мне не интересны, а вот на мальчишках можно сделать состояние. Чем младше, тем лучше. Маленьких проще ломать. Такие рабы были бы на вес золота! Продать их на арены или в охрану.
У Медведицы все в душе похолодело. Быстрая смерть была бы даже милосерднее, чем такая участь. Мелифор с интересом наблюдал за всей гаммой чувств, отразившихся на ее лице. От шока до протеста. Маг ухмыльнулся.
– Я и сама могу сделать тебе состояние. Я хороший боец. Мое имя еще не забыли. Меня знают все арены от Белого леса до Карвика.
– Вот подумай сама: бойца нужно содержать, кормить и тренировать, – Мелифор загибал пальцы, подсчитывая все сложности, а Мишка с ужасом понимала, что он прав. – Поскольку арены у меня нет, мне придется оплачивать тебе место для тренировок в другой арене. А еще тебя нужно будет возить на тренировки и бои. Это тоже деньги. Слишком жирно для одного бойца, не правда ли? Да, и потом, ты всю жизнь дралась с людьми. Больше такой обман не прокатит. Все знают, кто ты. Велика вероятность, что ты сдохнешь в первом же бою. Ненадежное вложение денег получается, милочка!
Маг закончил разносить ее предложение в пух и прах и насмешливо скрестил руки на груди.
– Отзови меня с задания. Я не смогу его выполнить.
– Не сможешь или не хочешь?
– Не буду! Отмени задание, или я прикоснусь к щиту и оставлю охотнику послание. Все узнают, что вы тут. Ваше войско лишится преимущества неожиданности, и ящеры охотников трахнут вас с хозяином в задницу.
– Ты и двух шагов не сделаешь. А знаешь, почему? Я убью тебя. Ты забыла про клеймо? А я все равно исполню задуманное.
– Как, – Мишка, усиленно старающаяся не поддаваться давлению, попыталась принять ироничный вид. – Как, если я буду мертва? Будешь караулить охотника вокруг щита. Лет через двадцать, может, и поймаешь.
– Ну зачем же караулить? Есть способ проще, – сказал Мелифор и сбросил морок. Облик его неузнаваемо изменился. Сползли чары, обнажив истинное лицо. Перед Мишкой стоял теперь не тот привычный благопристойный моложавый мужчина с щеголеватой бородкой. Истинный облик Мелифора был ужасен: обезображенное шрамами лицо, затянувшаяся неровными рубцами рана на месте левого глаза, бритая голова, жилистое тело и знак некроманта, несмываемой печатью отметивший худую шею мужчины.
– Я – некромант, милочка. Я просто выверну тебе кишки, а когда ты сдохнешь, я подниму тебя, – Мелифор наслаждался ее неверием. – Да, мы не просто герои страшилок. Ты сделаешь то, что должна, живая или мертвая. Но все же, живой быть лучше, правда? А живой и свободной – вообще замечательно. Даю тебе последний шанс. У тебя три дня. Не устранишь обоих держателей щита, живая ты нам станешь не нужна.
Мишка буравила взглядом мага. Некромант! Надо же! И ведь не блефует, не впустую угрожает. И вправду может. Фу, гнусность какая!
– Три дня! Действуй, если жить хочешь! Все, время кончилось. И наше терпение тоже. Войско близко. Если справишься, мы уничтожим тут всех в считанные часы. Все закончится быстро, и ты получишь свою свободу.
Медведица еще силилась стряхнуть с себя шок, когда Мелифор, привлеченный каким-то шорохом, заглянул ей за спину, и мрачная кривая усмешка оскалила изуродованное лицо.
– У нас гости!
Мишка обернулась. Как она не услышала шагов? Слишком увлеклась спором с магом. Забылась.
Позади нее стояла Мелина – жена вождя. Корзина выпала из ее рук и собранные грибы светлыми веснушками рассыпались по бурой тропе. В светлых глазах Мелины ясно читалось осуждение.
– Предательница… – прошептала женщина и вспугнутой ланью припустила в деревню.
– Задержи ее, – орал Мелифор. – Не дай ей дойти до деревни! Убей!
Медведица растерянно смотрела вслед убегающей женщине.
– Что ты стоишь? Лови ее! Быстро! – надрывался Мелифор.
И Мишка бросилась за беглянкой.
