Поэтому агенты полевых групп агентурной разведки, прикрепленные к оперативной группе «Рыцарь», взяли на себя ответственность за подготовку офицеров разведки различных американских батальонов вокруг Багдада. «Дельта думала, что это ниже их достоинства, но мы были абсолютно безжалостны», - говорил один британский оперативник агентурной разведки. «Мы бы, для начала, поговорили с любым, кто мог бы дать нам информацию». Так что прибытие «Пум» на ПОБ «Фалькон», в паре миль от Дуры, стало регулярным событием. Там британцы встречались с офицерами разведки американских подразделений, действовавших в округе Рашид на юге Багдада, в который входили такие опорные пункты «Аль-Каиды», как Дура. Оперативная группа «Рыцарь» также начала сосредоточивать свое внимание на Араб-Джабуре, районе ферм и рыночных садов в нескольких милях южнее, еще одном бастионе «Аль-Каиды». Если американские офицеры были согласны, встреча агентов с британцами состоялась бы и там. Таким образом, британцы разработали операции по уничтожению, которые оказали непосредственное влияние на судьбу гарнизона здесь, и следовательно, на примерный прогресс нового подхода Петреуса.
Картина «Аль-Каиды», появившаяся в результате операций агентурной разведки в таких местах как Дура или Араб-Джабур, представляла собой организацию, сильно отличающуюся от той, которая ставила в тупик руководителей шпионских сетей в 2003 и 2004 годах. Из небольшой тайной организации, в которой доминировали иностранные боевики, она превратилась в широко разветвленную франшизу, быстро растущую, по мере того как поднималась температура межконфессиального конфликта. Во многих местах АКИ использовала свою репутацию, деньги и авторитет, чтобы поглотить группы, которые ранее были лояльны менее воинственным националистическим партиям. Один британский офицер, сравнивая разведданные, прочитанные им весной 2007 года с данными предыдущего тура, отмечает, что в докладах фигурировали «те же названия племен, и те же города на окраинах Багдада в качестве целей, но они сменили лояльность с баасистов на «Аль-Каиду»». В конце 2005 и начале 2006 года эта смена приверженности племен во многих местах превратила в ад жизнь войск Коалиции и несуннитских семей, потому что они пополняли ряды воинствующей организации быстрее, чем ОКСО мог уничтожать людей. Но этот рост также открыл большие возможности для проникновения и нейтрализации ячеек «Аль-Каиды». Это относилось не только к организациям агентурной разведки, но и к растущей операции «Пробуждение». Ибо точно так же, как шейхи племен сменили преданность своих последователей с баасистов на джихадистов, так и их можно было убедить массово перейти на сторону «Пробуждения».
Тем не менее, мощь «Аль-Каиды» в таких местах как Дура или даже Бакуба в Багдадском поясе, вызвала некоторые тревожные вопросы. Если, как многие люди признавали к весне 2007 года, с экстремистами расправились несколькими месяцами ранее в Рамади, не было ли так, что они просто переместились в Багдад и Бакубу? Некоторые аналитики задавались вопросам, не будет ли Петреус попросту играть в «Прибей крота», нанося удары по «Аль-Каиде» в одном месте, только для того, чтобы увидеть, как они появляются в другом.
Для тех кто вел тайную войну по сбору разведданных и проведению ударных операций, эта новая фаза конфликта потребовала от них еще большего увеличения темпа. Если бы «Аль-Каиду» удалось разгромить в Багдаде, точно так же, как они были разгромлены в Рамади, тогда Коалиция могла бы претендовать на стратегическую победу. В середине февраля 2007 года Петреус запустил третью версию плана обеспечения безопасности Багдада, названную на этот раз операцией «Фард аль-Канун» или «Закон и порядок». Апрельский натиск активности «Аль-Каиды» явно был направлен на то, чтобы сорвать эту новую инициативу, но сможет ли организация поддерживать свой собственный натиск?
В первые месяцы 2007 года организация продемонстрировала свою способность совершать массовые убийства: в конце марта в результате взрыва в Таль-Афаре на сирийской границе погибли 152 человека; два дня спустя восемьдесят два человека погибли в результате многочисленных взрывов в шиитских кварталах Багдада; еще одна волна бомб была 18 апреля, в результате взрывов в столице погибли двести человек; четыре дня спустя восемьдесят человек погибли в результате теракта в Кербеле. Возможно, только дурак или неисправимый оптимист мог бы в этом обнаружить признаки надежды. И все же, среди аналитиков разведки были те, кто воздерживался от апокалипсиса.
