Он принял их в главном зале резиденции губернатора - широком, с полированными деревянными полами и крепкими дубовыми балками, поддерживающими высокий потолок, с которого были свешивались знамена. Ваэлин не смог расшифровать представленный на выставке дальнезападный шрифт, но военная природа большей части символики привела его к выводу, что это полковые знамена, на некоторых виднелись черные и коричневые пятна недавней борьбы. Он решил, что о благоразумии губернатора многое говорит тот факт, что, несмотря на такое проявление воинской доблести, он решил встретить их без охраны. Что бы ни говорили и о чем бы ни договаривались в этой палате, лучше держать это в тайне, по крайней мере пока.
"Нурака Шан", - сказал правитель, приветствуя Цай Линя формальным поклоном. Это был точно выверенный жест, который Ваэлин считал уместным для высокопоставленных лиц, равных ему по рангу.
"Для меня большая честь познакомиться с вами, - ответил Цай Линь, поклонившись значительно ниже. Это, как понял Ваэлин, поставило правителя перед дилеммой. Проявление большего уважения, чем то, которое оказывают гостю, могло стать источником большого смущения.
Нурака Шан, однако, лишь моргнул в ответ, сохраняя бесстрастное выражение лица: "От имени достопочтенного Мах-Лола, монарха Просвещенного королевства, я благодарю вас за то, что вы пришли на помощь этому городу. Хотя я не даю никаких гарантий, я буду просить о пощаде, когда он вынесет приговор о вашем незаконном вторжении в его владения".
Настоятель, которому Цай Линь разрешил присутствовать на встрече только после уговоров Шерин, издал громкий скрипучий смех. "О, отвалите. Если бы не этот человек, это место превратилось бы в дымящиеся руины. Вы должны стоять на коленях, умоляя императора о милости..."
"Тихо!" огрызнулся Цай Линь. Старик вздохнул и замолчал, но продолжал пристально смотреть на правителя. Сразу после поражения Искупленных настоятель вывел Служителей на главную площадь города, где произнес импровизированную речь перед собравшимися в беспорядке солдатами и горожанами. Их ошеломленные и обветренные лица выражали в основном недоумение или презрение, когда он провозглашал приход возрожденного императора и рождение Нефритовой империи. По мнению Ваэлина, отношение правителя к подобным заявлениям отражало отношение его народа.
"Нурака - это имя из Свободных кантонов, не так ли?" сказал Цай Линь, одарив губернатора улыбкой, на которую тот не ответил.
"Моя мать родом из Кантонов, - беззвучно ответил Нурака Шан. "Мой отец был капитаном Золотого флота Лол-Тана, отца нашего высокочтимого короля".
"Он заслуживает похвалы в выборе слуг. Знайте, достопочтенный адмирал, я пришел не как захватчик. Я пришел, чтобы защитить народ этих земель, как я пытался защитить тех, кто живет на севере..."
"Меня уже давно не называли "адмиралом", - заметил Нурака Шан. Это было существенным нарушением этикета, но Ваэлин понял, что этот человек, возможно, один среди знати Дальнего Запада, не заботящийся о древних формальностях. "И, судя по всему, ваша защита достопочтенного королевства несколько недостаточна, раз вы здесь, а варвары там".
Взгляд настоятеля превратился в оскал, и он, без сомнения, произнес бы очередную бранную реплику, если бы Ваэлин не заговорил первым.
"Ваш город уже пал бы, и не пал только благодаря нам".
Взгляд правителя сузился, перейдя на Ваэлина, - пристальный, но лишенный обычного для знати этих земель насмешливого пренебрежения к чужеземцам. "Ты отвлек безумцев назад, - сказал он. "Они были в нескольких дюймах от входа в город, но отказались от нападения, когда им представилась возможность убить тебя. Почему?"
"Я не нравлюсь их богу".
"Ты встречался с Темным клинком?"
"Да". Ваэлин жестом указал на Шерин. "И с Исцеляющей Милостью Небес, чья слава, я уверен, дошла до наших дней, так что ты знаешь, что мои слова правдивы. Вы считаете Темного Клинка завоевателем, безумцем, претендующим на божественность во главе орды варваров. На самом деле он - чума. И она будет распространяться. Этот город может выстоять, но его выживание временно, это иллюзия. Придут новые корабли с новыми безумцами, и вам не выстоять против них. Просветленное королевство скоро падет". Ваэлин кивнул в сторону Цай Линя. "Только этот человек может предложить вам шанс на спасение".
Он видел, что правитель сохраняет строгое спокойствие, и его сомнения выдавало лишь небольшое сжатие челюстей. "Я получил твердые заверения от двора нашего короля, что подкрепление скоро прибудет. Северная дивизия идет к нам на помощь. Варвары будут отброшены назад".
Ваэлин выжидательно повернулся к пятому присутствующему, который до сих пор хранил молчание. Луралин приветствовала правителя наклоном головы, на что он никак не отреагировал.
"Эта женщина - Шталхаст", - заявил он, снова повернувшись к Ваэлину, с прищуренными глазами.
"Да", - согласился он. "Представляю вам Луралин Рейерик из Кова Скелд. Она также сестра Темного клинка и обладательница единственного благословения Небес. Вам будет полезно выслушать ее".