Искупленные, однако, казалось, обладали неисчерпаемой силой, и двое из них были подняты толпой, чтобы напасть на него спереди. Один из них упал, когда зубы Дерка впились ему в горло, но второй успел вцепиться в шею Ваэлина, а другой поднял кинжал. Его оскаленное лицо застыло, когда из центра лба вырвалось что-то острое и красное. Ваэлин успел различить острие арбалетного болта, прежде чем Искупленный кувыркнулся в сторону. Воздух наполнился треском множества болтов, выпущенных одновременно. Искупленные затряслись под дождем стрел, и Ваэлин, подняв голову, увидел множество солдат, столпившихся на бойницах по обе стороны пролома. Многие из них быстро перезаряжали арбалеты, а другие обрушивали на Искупленных шквал камней.
При таком количестве павших давление штурма ослабло, и солдаты, отвечая на крики сержантов, бросились в атаку с новой силой. Постепенно уменьшающаяся толпа была оттеснена к пролому, где их встретил новый дождь, образовавшийся из масла, вылитого из разбитых глиняных горшков. Вскоре за ним последовали пылающие факелы, охватившие всех оставшихся в живых Искупленных.
Ваэлин выкрикивал приказы солдатам отступить и дать огню сделать свое дело, но Искупленные еще не закончили. Несколько десятков человек, в доспехах, коже и шерсти, бросились на Вора Имен из середины ада. Все они были сбиты роем арбалетных болтов, падавших сверху. Те, кто был не в состоянии сражаться, вернулись к своим молитвам, нестройными голосами выкрикивая слова преданности, пока пламя окончательно не сожрало их языки.
Шерин опустилась на колени рядом с телом девочки, которой было не больше тринадцати лет. Маленькая, худенькая и бледная, одетая в простую одежду без единого кусочка доспехов, она лежала за стенами возле самого большого из трех проломов. Бледность ее кожи контрастировала с темным пятном засохшей крови, покрывавшим ее нижнюю половину. Ваэлин уже видел такое и хорошо знал, что это значит.
"Одаренная", - сказал он.
Шерин посмотрела на него с типичным для нее состраданием на лице, но в ее глазах появился новый отблеск гнева. "Это она разрушила стены, - сказала она хриплым голосом, прокашлявшись, и продолжила. "Всего одна маленькая девочка без оружия и без сопровождения. Даже когда стены начали трещать под их ногами, лучники не смогли заставить себя убить ее".
Численность Искупленных, сошедших на берег, приближалась к двадцати тысячам человек - все, кого удалось впихнуть на имеющиеся корабли. Ваэлин полагал, что даже при таких шансах защитники могли бы продержаться несколько недель или даже месяцев, учитывая их дисциплину и прочность стен. Затем из рядов Искупленных появилась эта девочка, и стена рухнула в трех разных местах. Губернатор поспешил заделать проломы ротами ветеранов, но против такого количества людей их судьба наверняка была бы предрешена, если бы Цай Линь не решила вмешаться.
Ваэлин окинул взглядом морские просторы за городом, не затронутые ни одним кораблем и окрашенные в приятный золотистый оттенок исчезающим солнцем. Похоже, флот Темного клинка исчез вместе с вечерним приливом, хотя он не сомневался, что Искупленные в изобилии будут ждать пополнения своих запасов в северных портах.
Он присел рядом с Шерин, заметив красные пятна на ее рукавах и огрубевшие руки, свидетельствовавшие о недавней и тщательной чистке. Очевидно, она какое-то время ухаживала за ранеными. "Он сделал то же самое в Кешин-Кхо, - сказал он, кивнув на девушку. "В тот раз мальчишка. Похоже, теперь он предпочитает вербовать детей в ряды своих Одаренных. Их легче контролировать, и они с меньшей вероятностью последуют примеру его сестры, усомнившись в божественности Темного клинка. Мы еще увидим таких, как она, прежде чем все закончится".
Он поднялся, протягивая ей руку. "Идемте, император созвал нас на совещание. Похоже, губернатор готов к разговору".
Губернатор Хуин-Ши был подтянутым мужчиной небольшого роста с чертами лица, постоянно поблескивающими от соли, что говорило о жизни, проведенной в основном в море. Хотя его волосы были равномерно стального цвета с сединой, а кожа покрыта складками, по его явному жизнелюбию и острому умному взгляду трудно было угадать его возраст. Ваэлин предположил, что ему должно быть больше пятидесяти, но глубина опыта в его голосе говорила о том, что он намного старше.