"Я не в милосердном настроении, старый друг, - устало сказал Кельбранд, отворачиваясь. "А нам нужно планировать еще одну кампанию".
"Это дитя еще может пригодиться, Темный Клинок", - продолжал я. "Она была доставлена рукой Исцеляющей Милости."
"Правда?" Кельбранд приостановился, чтобы посмотреть на девочку, и ласково улыбнулся ей. Она смотрела на него широкими, немигающими глазами, сжимая в маленьких кулачках ткань своей куклы. Я узнал в ней Коан-Тая, легендарного посланника Небес, о котором говорили, что у него голова тигра, а тело человека. За время бесчинств орды я заметил, что дети не всегда плачут, когда сталкиваются с ужасами, которые довели бы взрослого человека до безумия. Пустое непонимание часто было нормой, хотя кто может сказать, какие внутренние раны скрываются за этими яркими, пристальными глазами.
"Вы полагаете, этого ребенка будет достаточно, чтобы выторговать у целителя верность?" спросил Кельбранд. "Мне это кажется маловероятным".
"Ее преданности? Скорее всего, нет. Но вспомните, что Шо Цай любил ее, а она его. Если бы я предстал перед ней с этим ребенком на руках..."
Я замолчал, когда Кельбранд разразился искренним смехом. "Призрак внутри тебя, должно быть, действительно сохранил влияние. Обвар никогда не был таким коварным. Оставь ее себе". Он снова махнул рукой в сторону девочки. "Уверен, твоя монахиня будет рада еще одному отпрыску, которого она будет лелеять. Но лучше убедиться, что она не слишком привяжется".
Он сделал паузу, чтобы бросить последний взгляд на Лиан Ша. Старик вздрогнул, но, как я подозревал, скорее от облегчения, чем от горя. "Если подумать, - сказал Кельбранд, - перерезать горло - это слишком милосердно. Забери у него глаза и язык, и тогда он сможет бродить по этому парку среди трупов своих сородичей, пока не умрет от голода. Да будет известно, что Темный Клинок карает слабость так же, как и жадность".
"А этот?"
Улькар моргнул своими огромными глазами, следя за движением кисти Май Вен по рисовой бумаге. Я не был знатоком письма, но даже мой неискушенный глаз мог сказать, что она обладала тонкой, плавной рукой, которой позавидовал бы многие каллиграфы. Однако я сильно сомневался, что Улькар способен оценить или даже понять такие вещи.
"Дерево", - сказал он после минутного тоскливого разглядывания только что нарисованного иероглифа.
