Цай Линь принял это замечание со слабой гримасой. "Вековые обычаи не исчезают в одночасье, независимо от новых угроз". Он на мгновение задумался, а затем неохотно кивнул. "Очень хорошо. Но Шерин останется здесь, без споров", - добавил он, подняв руку, чтобы заглушить ее растущий протест. "Это предприятие и так сопряжено со многими рисками; я не стану рисковать еще и Исцеляющей Милостью. Твое присутствие вселяет надежду в моих солдат".
Ваэлин наполовину ожидал, что он вот-вот поникнет под пристальным взглядом Шерин, но тот расправил плечи и встретил ее взгляд, явно отказываясь уступить. Негласная борьба воль продолжалась несколько секунд, пока Шерин не отвесила жесткий поклон и не произнесла с напряженным хрипом: "Как прикажет Избранник Небес".
Улькар просто смотрел на него своими большими немигающими глазами, и выражение его лица говорило не больше, чем слова, которые он произнес в ответ на вопрос Ваэлина. "Все нити теперь такие же яркие". Он моргнул и вернулся к Май Вэн, больше ничего не сказав.
"Он всегда так говорит", - заметил Сайкир, прищурившись, глядя на недовольство Ваэлина. "Темный Клинок, похоже, не возражал так, как ты".
"Иди с Май, Сайкир", - сказала Шерин мальчику. "Пришло время твоих уроков". Ваэлин уловил на лице Сайкира коварную ухмылку, но тут же бросился вслед за Май, которая вела Най Лиан и Улькара из доков Джайган-Шу.
"Ты недостаточно его бьешь", - сказал Ваэлин Шерин, получив в ответ язвительный взгляд.
"Я вообще его не бью. Вот." Она достала из своего ранца несколько склянок и вложила их в его протянутую руку. "Рецепт было не так уж сложно разгадать, в конце концов. Однако это сильнодействующее варево, так что не более одной порции в день. После его употребления у тебя может слегка закружиться голова, но это быстро пройдет".
Он поднес одну из склянок к свету, разглядывая жидкость внутри. Она выглядела так же, как и снадобье брата Киш-ана, но имела чуть более темный оттенок. Учитывая относительное затишье черной песни после Битвы за Дюны, он надеялся, что она ему больше не понадобится, но под утро она снова запела, возможно, взбудораженная перспективой грядущих опасностей.
"Спасибо, - сказал он, убирая флаконы в сумку.
"Цай Линь говорил правду, - сказала она. "Про Опаловые острова. Я слышала истории о них с тех пор, как приехала сюда. Одни говорят, что в джунглях живут люди с головами шакалов, а другие считают, что это шакалы с головами людей. Говорят также, что есть птицы вдвое выше человека с клювами, похожими на лезвия топоров, но я подозреваю, что эти сведения можно отнести к давно приукрашенным легендам". На ее лице промелькнула искра юмора, и она кивнула в сторону
"Иначе я бы не поехал".
Он наблюдал, как она начала говорить что-то еще, но потом ее челюсть затвердела, и она с трудом сдержала слова. "Что ж, - сказала она, поворачиваясь, чтобы последовать за Май и детьми, - постарайся не умереть".
"Охраняй мальчика", - сказал он, заставив ее сделать паузу. "Он очень важен".
"Я буду охранять их всех так хорошо, как только смогу. Но, будь уверен, я знаю цену дару Улькара".
"Не он, Сайкир. У него сейчас самый ценный дар".
Лицо Шерин приобрело привычную твердость, а ее обычно гладкие брови скривились в подозрении. "Я не позволю тебе использовать его. Я не позволю тебе подвергать его опасности".
Вглядевшись в ее лицо, Ваэлин понял, что перед ним женщина, недоумевающая, как она вообще могла полюбить такого, как он. "Он уже в опасности", - сказал он. "Мы все в опасности. Он это знает. Надеюсь, ты тоже. Если мне не удастся вернуться, позаботьтесь о том, чтобы император тоже знал о его ценности".
Прежде чем отвернуться, он заставил себя встретить ее взгляд и держал его до тех пор, пока понимание не слилось с гневом. От осознания того, что одно не смогло изгнать другое, в груди у него заныло, когда он зашагал к кораблю.
"Судя по наброскам доброй леди, наш пункт назначения находится здесь". Капитан Охтан ткнул пальцем в точку на карте, расположенную в восточном крыле архипелага, который образовывал густую массу Опаловых островов. Взглянув на схему, Ваэлин разглядел остров, ничем не примечательный, разве что несколько крупнее окружающих его.
"Есть ли у него название?" - спросил он.
Охтан рассмеялся, покачав головой. " Внутри Опаловых островов побывало лишь несколько кораблей, и ни один из них не склонен задерживаться здесь достаточно долго, чтобы что-то назвать".