Черная Песнь полностью

В результате Ваэлину удалось поспать не более двух часов, прежде чем рассвет принес густой туман, который удерживал "Штормовой ястреб" на месте до тех пор, пока он не рассеялся настолько, что Охтан смог приказать поднять якорь. Некоторое время они шли под половиной паруса, а каналы, по которым направлял их капитан, становились все более узкими и извилистыми. Когда прозвенел полуденный колокол, он приказал спустить все паруса и спустить две шлюпки "Штормового ястреба" на воду.

"Других способов проложить верный курс нет, милорд, - посоветовал он. "Если только мы не хотим сесть на мель".

Ваэлин занял свое место в лодках рядом с командой, пока они гребли веслами и буксировали корабль вперед. Разговоров и ворчания было мало, матросы с решительной бодростью навалились друг на друга. Их стремление покончить с этим путешествием было заметно по коротким, но частым взглядам на проплывающие мимо джунгли. Но вот ровный ритм сбился, превратившись в хаос столкнувшихся весел, когда с берега донесся самый громкий крик - достаточно мощный, чтобы пронзить уши, пронизанный нотками яростного вызова и предупреждения, и на этот раз сомнений в его источнике не было.

Птица стояла на большом камне на берегу ближайшего острова, достаточно близко, чтобы нельзя было ошибиться в ее размерах. Широкий крючковатый клюв птицы широко раскрылся, и она закричала, высунув темный блестящий язык. Когда крик закончился, птица щелкнула клювом, и звук раздался подобно раскату грома. Ваэлин смотрел на птицу, а матросы вокруг него шарахались от нее, едва не перевернув судно в панической спешке. Птица издала более короткий, но все еще болезненно громкий крик, ее щетинистые крылья захлопали в яростном возбуждении, а гребень из ярких зеленых перьев, растущих из ее головы, распустился, как корона.

"Он семифутовый, не так ли, брат?" - дивился Нортах.

Он сидел в другой лодке и с восхищенной ухмылкой разглядывал птицу.

"Ближе к девяти", - ответил Ваэлин.

Этот обмен мнениями, похоже, разъярил птицу, и она, наклонив голову, бросила на них злобный взгляд, а затем снова щелкнула клювом, заставив всех присутствующих вздрогнуть и пробормотать проклятия. Страх моряков сменился восхищением, лодка сама выправилась, и они расслабились, не сводя глаз с птицы.

"Ни одна душа в Королевстве не поверит в такое", - вздохнул Сехмон, покачав головой. Как и Нортах, он, похоже, был скорее рад, чем напуган чудовищем, и Ваэлин не разделял этого мнения. Зверь был уже достаточно близко, чтобы он мог уловить запах частично переваренного мяса, появляющийся с каждым криком, и различить засохшую кровь на зазубренных краях его клюва. При всей своей красочности и величественности это был явно смертоносный хищник, которому нужно было защищать свою территорию.

"И я бы предположил, что это она, - сказал он, снова взявшись за весло. "Возможно, мы находимся ближе к ее гнезду, чем следовало бы".

"Она или нет", - ответил Нортах, поднимая лук, - "это прокормит нас неделю или больше".

"Нет времени". Ваэлин перевел взгляд на матросов и жестом велел им взяться за весла. "Кроме того, я сомневаюсь, что здесь есть кто-то, кто захочет сходить на берег и заняться разделкой мяса".

Это вызвало ропот согласия, и команда снова принялась за весла, хотя Сехмон продолжал удивленно смотреть на птицу. "Мы должны дать ей хотя бы имя, милорд, - сказал он. "Раз уж мы увидели ее первыми".

Ваэлин сильно сомневался, что только их глаза видели этого зверя, но вынужден был признать, что ни в одной книге из его коллекции такого не было. Он также подозревал, что то же самое можно сказать и о любой другой библиотеке Королевства. "По обычаю Третьего ордена, первооткрыватель должен дать вновь найденному зверю вариацию своего имени, - сказал он Сехмону, жестом приглашая его продолжить греблю.

"Ястреб Ваэлина?" предположил Сехмон, вызвав смех Нортаха.

"Не похож ни на одного ястреба, которого я когда-либо видел", - сказал он. "Скорее, на цыпленка, я бы сказал. Может быть, Ваэлинский Чак?"

Это вызвало оживленную дискуссию среди экипажа по поводу сходства птицы с курицей или гусем. Один матрос яростно утверждал, что она больше всего похожа на синицу. Препирательства продолжались все то время, пока " Штормовой ястреб" снова двигался, а птица все это время атаковала их криками и громоподобными щелчками клюва.

"Крюкохват Века", - сказал Ваэлин, когда они вышли на более широкое русло и крики стихли, вызвав облегченный стон гребцов. "Так мы его и назовем".

Сехмон ухмыльнулся с легким смущением, но тут же погрустнел, когда Нортах насмешливо фыркнул. "Если разбойник может давать названия вещам, то следующая будет моя".

"Как пожелаешь, брат", - заверил его Ваэлин. "Уверен, здесь найдется пара незнакомых слизней".