С рычанием волк бросился вперед, щелкая челюстями, и отступил назад, когда Темный Клинок полоснул его саблей по морде. Клинок не пролил крови, но Ваэлин увидел, как в покрытой мехом плоти волка появилась глубокая рана. Из раны на мгновение посыпалась пыль, и волк отступил, растерянно покачивая головой. Когда волк снова присел, Ваэлин увидел, что его тело уменьшилось в размерах, стало менее реальным. Волк оскалил зубы и снова бросился вперед; его атака была остановлена, когда Кельбранд, двигаясь со скоростью и точностью, присущими только песне, срезал часть меха и плоти с его передней лапы. Еще больше пыли поднялось и развеялось по ветру, а волк снова уменьшился в размерах, его конечности стали менее четкими. Ни одна душа в этом флоте не могла даже поцарапать волка, но благодаря песне, которую дал ему тигр в камне, Темный Клинок мог.
"Оставайтесь с ним, - приказал Ваэлин Эллеси и Нортаху, поднимаясь со стороны Алума. Он вскарабкался на дымящуюся гряду горящих и корчащихся тел и увидел, как волк попятился назад от очередного удара сабли Кельбранда. Не теряя времени, Ваэлин бросил вызов и преодолел разделявшие их тридцать шагов с беззвучным криком, вырвавшимся из его горла, когда он дал черной песне волю. Этого оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание противника.
Их клинки встретились и отскочили с громким лязгом, и Ваэлин сделал короткую секундную паузу, чтобы получить удовлетворение от вида лица Кельбранда Рейерика. Теперь на его лице не было сардонической ухмылки или заведомо изогнутых бровей, в глазах не мелькало веселье. Вместо этого они светились ненавистью, а пестрая плоть его лица дрожала от ярости несравненной высокомерной души, оказавшейся не в своей тарелке.
"Вряд ли это божественный аспект!" хмыкнул Ваэлин, поднимая и опуская меч к голове Кельбранда. На нем не было шлема, и перспектива увидеть, как этот лжебог будет рассекать череп, вызвала у черной песни восторженную трель. Ваэлин почувствовал, что в песне Кельбранда прозвучало предупреждение, и его сабля метнулась в сторону, отбросив орденский клинок, прежде чем тот устремился к шее Ваэлина. Он отклонился в сторону, кружась и приседая, чтобы ударить Кельбранда по ногам, но песня снова позволила ему перепрыгнуть стальное пятно.
"ТЫ!" - крикнул он, и слова вырвались из облака слюны, когда он взял рукоять своей сабли в две руки и нанес несколько ударов по голове Ваэлина. "ТЫ! НЕ! НЕ ДОЛЖЕН! ЧТОБЫ! БЫТЬ! ЗДЕСЬ!"
Ваэлин не отступал, а уклонялся по кругу, позволяя каждому удару промахиваться мимо него на считанные дюймы. Он чувствовал, как песня Кельбранда с каждой секундой становится все более диссонансной, подпитываемая яростью ее владельца, которая, как он надеялся, скоро сделает его глухим к ее смыслу. Он метнул рубящий удар в вытянутую руку Кельбранда, снова не попав, но заставив его отказаться от атаки.
Ваэлин низко пригнулся, сделав финт, чтобы их клинки столкнулись, а затем опустил свой вниз и поднял вверх, нанеся размытый удар по лицу Кельбранда. Он успел откинуть голову назад, чтобы избежать смертельного удара, но не раньше, чем орденский клинок прочертил глубокий разрез от челюсти до брови, пробив при этом правый глаз Кельбранда.
Ликующий победный вопль черной песни был так громок, что лишил Ваэлина чувств, даже когда он направил меч к обнаженной шее Темного Клинка. Он пошатнулся, разбрызгивая кровь и выкрикивая бессвязные слова ярости. Однако вопль черной песни резко перешел в предупреждающее рычание, прежде чем Ваэлин успел нанести еще один удар. Он отшатнулся назад, и сверкающая сталь двулезвийного топора рассекла воздух над его носом. Шталхаст, владевший им, продолжал кружиться, снова занося топор в попытке вогнать его Ваэлину в грудь. На краю его зрения мелькнуло что-то темное, а затем раздался знакомый щелчок и скрежет посоха Чжуан Кая. Один конец посоха был превращен в нечто, напоминающее огромный шишковатый кулак, отчего череп обладателя топора превратился в сжатую груду, несмотря на надетый шлем.
Когда он упал, остальные Шталхасты бросились вперед: одни пытались встать между Ваэлином и своим богом, другие набросились на Вора Имен. Ваэлин срубил двоих из них одним взмахом меча, направляемого песней, и их товарищи резко остановились, когда служители Храма бросились им навстречу. Чо-ка и Ми-Хан сражались спина к спине, мечи мелькали, как стальные хлысты, а Чжуан Кай проносился сквозь Шталхаст, как вихрь, - посох то разил коброй, то превращался в дубину, круша черепа и ребра.
Сквозь суматоху Ваэлин увидел, как Шталхаст поднял Кельбранда на ноги и, освободившись от его хватки, стал кромсать его бешеными ударами сабли. Ваэлин рванулся вперед, подгоняемый очередным радостным писком черной песни, явно обрадованный перспективой продлить конец Темного клинка. Он поочередно отрубит ему все конечности, срежет пластины доспехов и изрешетят его плоть тысячей ран. Он вырежет ему кишки и будет смеяться, глядя, как этот жалкий бог плачет от зрелища собственной гибели. . .