На следующий день после восхождения Ваэлина на пятый уровень каждый житель Храма Копья собрался во дворе, чтобы побриться наголо. Все встали на колени, пока небольшая группа братьев стригла их длинные волосы, а затем сбривала оставшиеся до кожи головы. Ваэлин и Чо-ка стояли и смотрели, как на каждой лысой голове появляется обширная татуировка от бровей до затылка. Все они казались разными, хотя по форме напоминали древние письмена, которые он видел в гробнице Мах-Шина.
"Багровый шип, - произнес Чжуань-кай, склонившись, чтобы показать замысловатый узор, выбитый на его коже. "Мое боевое имя, выбранное для меня храмом, когда я только пришел сюда. Они есть у каждого из нас, хотя долгие годы лишь немногие были обязаны их раскрывать".
Он явно вернул себе веселое расположение духа и улыбнулся, подняв ножницы в руке и проведя ими в дюйме от носа Ваэлина. "Ну что, брат?"
"Нет, спасибо", - сказал ему Ваэлин. Он ожидал, что крупный монах будет настаивать, но вместо этого тот лишь рассмеялся и повернулся к Чо-Ка. "Тогда только ты, новый брат".
Чо-ка с сомнением посмотрел на ножницы. "Я... не знаю своего воинского имени", - сказал он.
"Нет, - согласился Чжуан-кай, обхватив Чо-ка за плечи и решительно направив его к толпе коленопреклоненных слуг, - но храм знает, и брат Джа Линь умеет с помощью своей иглы улавливать желания".
Заметив стройную, свежевыбритую фигуру, поднявшуюся из рядов, Ваэлин перехватил ее, когда она направилась к жилым помещениям. "Что это значит?" - спросил он. Татуировка Ми-Ханн была наименее сложной из всех, что он видел до сих пор: она состояла из одного символа, напоминавшего вытянутую каплю. Без волос она должна была казаться еще более уязвимой, но Ваэлин чувствовал обратное. Сегодня ее спина была немного прямее, и всякая притворная робость исчезла. Тем не менее ему не нравилась очевидная причина, по которой ее не избавили от этого ритуала.
Мне сказали, что дословный перевод означает "правда", - сказала она. "Хотя как это относится к войне, мне еще предстоит узнать".
"На войне трудно найти истину", - сказал он. "И это не место для тебя".
"Я не беспомощна. Я поднялась на все пять ступеней, как и ты".
Он не смог сдержать озадаченного тона в голосе и на лице, когда спросил: "Как?"
"Потому что так захотел храм. А как иначе?" Она обошла его с извиняющейся улыбкой. "Если позволите, мне нужно собираться".
"Война довела мою сестру до безумия", - сказал он, поймав ее за руку. "Я не хочу этого для тебя".
"Ты говоришь так, словно у нас есть выбор". Ми-Хан сдвинулась с места, движение было легким, но стремительным, и она с легкостью разорвала его хватку, отступив в сторону. "И твоя сестра - не я".
После того как головы были обриты, изделия кузницы Дэй-юня были распределены, и каждый слуга получил свое оружие по выбору. Исключение составил лишь Чжуань Кай: его единственным оружием был только что изготовленный посох из простого дерева. Затем из конюшни вывели лошадей, и Ваэлин воссоединился с Деркой. Ноздри жеребца раздувались, и Ваэлин провел рукой по его морде, предчувствуя упрек, когда конь опустил голову и сильно толкнул его в плечо.
""Заскучал, да?" спросил Ваэлин, получив в ответ громкое фырканье. "Не волнуйся", - добавил он, проверяя ремни на седле и уздечке. "Я думаю, скоро у нас будет много дел".
Когда каждому брату и сестре было выдано по седлу, а припасы уложены в упряжку крепких пони, настоятель взобрался на спину своего коня и рысью направился к воротам. Огромные двери были открыты, а над ними возвышались дозорные. Настоятель остановился перед воротами и повернулся к своим братьям и сестрам с ничего не выражающим взглядом. Когда он склонил голову, все последовали его примеру, и на мгновение в Храме Копья воцарилась тишина.
"Хорошо, - сказал настоятель, поворачивая коня к открытому порталу. "Отправляемся в путь, и не надо ссать на тропе. Нам предстоит долгий путь".
Ваэлин задержался, чтобы посмотреть, как они проходят через ворота - чуть больше пятисот мужчин и женщин разного возраста и роста, которые каким-то образом обрели единую форму благодаря своим черным одеждам и обритым головам. Порывшись в тунике, Ваэлин достал бутылку, которую дал ему настоятель. Из черной песни донесся негромкий рокот беспокойства, пока он созерцал прозрачную жидкость в стекле. Хотя он и был приглушен той силой, что обитала в этом месте, но все же мог различить в песне некий смысл:
"Ты лжешь", - сказал он вслух, вынул пробку и выпил половину содержимого. Вкус был слегка кисловатым со слабым цветочным оттенком, но не приятным и не раздражающим. Сначала он не почувствовал никакого эффекта, затем ощутил тусклое тепло, распространяющееся от основания черепа. По мере распространения тепла журчание черной песни теряло свою уродливую остроту, а мелодия становилась совершенно нейтральной, лишь побуждая последовать за братьями и сестрами из их убежища в мир, который ждет его за гранью.
"Не идешь, брат?"