Они остановились у кованой лавки, и Айден наконец-то перевёл дыхание. Стоило ему подумать, что его отпускает, как подкатившая тошнота стала невыносимой. Согнувшись, он успел отвернуться к аккуратно подстриженным кустам, чтобы наконец-то расстаться с обедом.
После этого внутри Айден плескалась усталость, но хотя бы стало легче. Николас усадил его и подал платок. Сжав его, Айден так и сидел, пониже спустившись на лавке.
– Подумать только, – пробормотал он. – А ведь всё шло хорошо. Но где-то здесь же меня выворачивало, когда я только приехал.
– У тебя есть любимые блевательные кусты?
– Николас, ты ужасен, – улыбнулся Айден.
– Да, спасибо, я знаю.
Хотелось попить и прогнать изо рта мерзкий привкус, но Айден не был готов идти, а Николас не предлагал принести. Может, боялся, что без него Айден тут вообще в корчах завалится.
Становилось легче. Открыв глаза, Айден увидел, что Николас сидит на лавке, подтянув одну ногу и в крайней задумчивости.
– Тебе не кажется это странным?
– Что? – кисло спросил Айден. – Что я не могу управлять собственной магией?
– Ерунда. Мы работаем в связке, всё ты отлично можешь, уж поверь мне.
– Тогда, не знаю, моя магия не работает сама по себе?
– Ты Равенскорт. Один из древних родов, у которых магия отличается от прочих. Потомки аристократов Кальтонской империи. Тебе не нужна связь, чтобы зачаровывать. Тебе даже зачаровывать не нужно, это так, размен силы, ты управляешь тенями.
– Очевидно, нет.
Николас повернулся и посмотрел на него в упор:
– Не видишь противоречия?
– О чём ты?
– Если твоя магия такая страшная и неуправляемая, почему она вместо того, чтобы лютовать, всё делает, но потом тебе плохо?
– Я её сдерживаю, – предположил Айден. – Или не уверен в ней, вот и сопротивляется.
Николас не ответил, но весь его вид выражал глубокое сомнение и был прямо-таки иллюстрацией к выражению «дерьмо собачье».
Что ж, Айден не мог не согласиться, что это странно и что-то здесь не сходилось. Он не понимал, почему его магия так влияет на него самого.
– Помирать ты вроде прямо тут не собираешься, – заявил Николас. – Воды принести?
– Да! И чего это помирать?
Уже вскочивший на ноги Николас смерил его очередным полным сомнений взглядом:
– Да ты бы себя видел! Выглядел так, будто сейчас на одного мёртвого принца в Академии станет больше.
– А я всего лишь поколдовал. Представляешь, как выглядел ты, когда чуть не утонул?
– Уверен, как всегда, очаровательно!
Пока Николас ходил в столовую, Айден зажмурился и подставил лицо ветерку. Они выскочили без верхней одежды, так что в пиджаках было немного прохладно, но терпимо. Зато не душно.
У Айдена не было ни единого предположения, что не так с его магией. Что не так на этот раз. Почему тени и сила не могут работать так же спокойно, как у Роуэна или Конрада? Они обожгли ладони, обожгли внутренности, стоило начать зачаровывать без страховки. Но ведь Николас прав. У Равенскортов не такая магия, как у других, они вообще в одиночку колдуют!
Очевидно, не Айден. Пусть радуется, что хотя бы не как в детстве. Он не разнёс всю аудиторию и не покалечил студентов. Уже неплохо. Раньше и так не мог.
Вернувшийся Николас молча подал ему стакан и уселся на качели рядом. Их увивал плющ, но сейчас он был жиденьким и замёрзшим.
Пока Айден полоскал рот водой, Николас сказал:
– Кстати, я ещё не поблагодарил тебя.
– Ммм?
– Ты спас меня на озере. Если бы не позвал меня, я бы утонул. Спасибо, Айден.
Неловко пожав плечами, Айден уселся на лавку и допил остатки воды. Он уже пришёл в норму, только руки немного дрожали. Вцепившись в цепи, за которые были подвешены качели, Николас начал отталкиваться ногами от земли.
– Знаешь, что я думал делать после Академии? – неожиданно спросил Николас.
– Что?
– Прям чётких планов у меня не было. Я хотел закончить, а дальше плевать. Неважно. Лишь бы не возвращаться к отцу. Но проще всего, конечно, заняться военной карьерой. После Академии я могу управлять полком, поэтому хотел отправиться куда-нибудь на границу, может, к Новым территориям. Подальше отсюда.
– А сейчас?
– Не знаю. Я чуть не помер, поэтому оно всё кажется неважным. Но я никогда не представлял свою жизнь долгой и счастливой, так что не могу сказать, что как-то поражён.
У Айдена возникло желание выдать Николасу, какой тот придурок. Но сказал другое:
– Можешь поехать в столицу.
– Ты всерьёз представляешь меня на какой-то важной должности?
– Вообще-то я принц. Я могу дать эту должность.
Николас оттолкнулся от земли посильнее:
– Меня пугает, что после твоих слов я не стал отказываться сразу.
– Нам ещё этот год учиться. И следующий. У тебя есть время подумать.
– Эй, это сейчас ты с магией не совсем в ладах, но я уверен, что к окончанию Академии тебе точно не понадобится страховка и связка.
– Но я её хочу.
