Император посмотрел на Дэвиана, и тот покинул комнату. Наверняка пошёл распоряжаться о задержании Уэлтеров. Всё, что известно Линарду об Обществе, узнает и Дэвиан.
Император сухо сказал:
– Линард Уэлтер попросил Байрона подсыпать зелье. Формально это не преступление. Соучастие, за которое он поплатится. Но не он толкал Конрада.
– Допросите Кейна Алдена, – неожиданно предложил Айден. – Он был другом Конрада. Наверняка и в Общество пошёл с ним. Он знал о паразите.
– Не обязательно, – возразил император.
– Они были в связке! Он не мог не знать!
– Айден, связки бывают разные. Не всегда они настолько глубокие.
– Я же не знал, что у Роуэна эта пиявка, – тихо добавил Кристиан. – Думаю, ты смог из-за того, что ваша магия схожа.
Сжав кулаки, Айден промолчал. В конце концов, магия Кристиана была на хорошем уровне, но не выдающемся. Кейн Алден – не только сын императорских магов, но и у него самого исключительные способности. Он должен был знать. Ему Конрад мог доверять и рассказать о том, что выложит всё императору, как вернётся домой. Ему Конрад мог доверять, стоя у края крыши. Ему мог доверять – не ожидая того единственного толчка, который невзначай отправил вниз на торчащие острые пики.
– Он мог не знать, – повторил император. – Но мы снова допросим и его, и всех остальных сокурсников Конрада. И вести это дело будет не Линард Уэлтер.
– Я бы знал, – пробормотал Николас. Так тихо, что Айден его с трудом услышал. Николас вскинул голову. – Знал бы?
Он пытался убедить самого себя, что, если бы такого паразита подселили Айдену, он бы понял, ощутил по связи, даже не будучи Равенскортом или его родственником. Николасу хотелось верить, что он распознал бы.
Айден не собирался комментировать, но неожиданно для самого себя сказал:
– Да.
Потом добавил:
– Может, поэтому Общество привратников не стало на меня выходить. Курс Конрада плотно погряз в этих тайнах, но ты не имел к ним отношения, не был с ними. И у нас возникла идеальная связь. Возможно, из-за неё никто из Общества даже близко не стал ко мне подходить. Сначала изучали, а потом решили, что пока лучше не связываться, если по идеальной связи ты сможешь распознать что-то.
Император стоял, потирая переносицу, императрица всплеснула руками и втиснулась на софу рядом с Роуэном, снова его обнимая и приговаривая что-то вроде «ах, мой мальчик!» и «эта дрянь изводила тебя». Айден снова ощутил усталость – та перекатывалась по трепетавшей связи от него к Николасу и обратно.
Повернувшись, император уставился на них:
– Николас Харгроув, позволь официально от лица императорской семьи поблагодарить тебя за спасение наследного принца.
Николас растерялся и даже не знал, что ответить. Но императору не требовался ответ, и он тут же добавил:
– Но не действуй так опрометчиво, ты нам нужен живым, иначе кто будет присматривать за этим непутёвым?
Айден аж задохнулся от негодования и уже готовился высказать всё, что он думает об оценке собственной персоны как «непутёвой», но вовремя заметил улыбку отца и искрящиеся весельем глаза.
– И в кого я только такой, – буркнул Айден и ограничился этим.
Они ещё некоторое время посидели вместе, но от чая Айден решительно отказался:
– Нам лучше ещё отдохнуть.
– Конечно. Но генерал Харгроув хотел встретиться с сыном. И я боюсь, что бал сегодня всё же состоится.
Айден в изумлении уставился на отца. Нет, Айден, конечно, отправил Лидии записку о танце, но предполагал, что бал перенесут хотя бы на несколько дней. Судя по лицу отца, он и сам не был рад:
– Дэвиан прав, о ваших смертях и нездоровье уже поползли слухи. Нам нужно показать, что и принцы, и Харгроув в полном порядке, а ситуация находится под императорским контролем. Я сделаю официальное заявление о паразите. Справитесь?
Айден вздохнул и кивнул. Со стороны Николаса мерцала решительность, Роуэн тоже хотел покончить со всем как можно быстрее.
– К тому же, – добавил отец, – нам нужно время. Я сейчас же вызову дознавателей из столицы, чтобы после бала ни один студент с курса Конрада не улизнул и мы сразу их допросили. Надеюсь, к тому времени и Линард нам что-то расскажет.
– Почему ты думаешь, что они не улизнут сейчас? – удивился Айден.
– Потому что дознаватели не приезжали со мной, а вот стражи и магов тут предостаточно. Никто не уйдёт.
– А где пиявка? – спросил Роуэн. – Её уничтожат?
Кажется, вопросу удивились и отец, и мать. Точнее, император и императрица, ведь наверняка они хотели, чтобы маги полноценно изучили это странное существо, особенно если оно может впитывать и хранить магию Равенскортов.
– После бала мы подумаем, что с ней делать, – деликатно сказал отец. – А что-то не так?
Роуэн смутился, но всё равно ответил, хоть и тихо:
– Мы с ней никак теперь не связаны, но я до сих пор её чувствую.
– Она мерзкая, – неожиданно согласился Николас.
Айден не мог распознать их ощущений, но они оба понимали, о чем говорят. Они оба чувствовали этого паразита. Передёрнув плечами, Николас пробормотал:
– Наследила внутри.
