– Лорда Уэлтера допрашивают, – сказал Дэвиан. – Первые результаты неутешительны. Он был частью Общества привратников в студенчестве и позже сохранил связи со многими из них.
– И что, лорда Уэлтера тоже интересовали древние тайны?
– Линард утверждает, что его отец – тайный сторонник Стэнхоупов. Он воспользовался шансом убрать одного из наследников Равенскортов.
– Бездна! Да эти Стэнхоупы потеряли трон много поколений назад!
Эмоции наконец-то прорвались наружу, но Айден вздохнул, судорожно приводя мысли в порядок. Значит, Конрад стал мешать Обществу, когда захотел всё рассказать о них, а Уэлтер решил воспользоваться возможностью и не стал отказываться помогать с убийством принца.
– Император в ярости, – ровно сказал Дэвиан. – Он приговорил лорда Уэлтера к смерти через Объятия тени.
– Почётная казнь этому подонку?
– Он глава древнего лорда и советник императора.
– Он убил моего брата!
– А ещё твой отец хочет напомнить о власти Равенскортов. Казнь состоится на балу.
Как мило, праздник станет только ярче после показательной казни! Отец выпустит тени, заберёт ими жизнь предателя, а когда останки тела уберут, присутствующие вознесут молитву Безликому и продолжат танцы.
Ещё раз глубоко вздохнув, Айден прикрыл глаза. А когда снова безучастно посмотрел на зал, его голос звучал ровно:
– С кем в Академии связан лорд Уэлтер?
– Он утверждает, ему писали анонимно. Общество не разглашает имена нынешних членов. Уэлтер указал на несколько бывших сокурсников, с которыми поддерживал связь. Мелкие лорды, никого важного. Мы допросим каждого из них, кто-то точно знает, кто в Академии замешан в Обществе. Если они сами не сдадутся.
– Они убили одного принца и подсадили другому эту тварь. Мой отец распотрошит тенями Уэлтера. Уж конечно, остальные не выдадут себя!
– Мы узнаем их имена, Айден. За это возьмутся лучшие дознаватели.
– Они уже один раз признали смерть Конрада несчастным случаем.
– И я лично возьмусь за это, мой принц.
Обращение прозвучало официально, но Айден знал, что имеет в виду Дэвиан. Это его непроизнесённая клятва. В конце концов, он тоже был привязан к Конраду. Он точно отыщет виновных, затаившихся в Академии.
– А если они сбегут? – вздохнул Айден.
– Тогда это будет верным признаком вины. Мы спустим на них лучших ищеек и магов империи. Они не уйдут.
Да уж, на их месте Айден сидел бы тихо. Но кто-то точно что-то знает, это всего лишь вопрос времени. Их найдут. И накажут. Конрад наконец-то будет отомщён.
– Мы найдём кукловода, – сказал Айден.
За всё время разговора Дэвиан впервые глянул на него, и его губы тронула усталая улыбка:
– Когда я оставил тебя в Академии в первый учебный день, ты был настроен решительно, но опыта не хватало. Я вижу, ты быстро учишься. Конрад бы гордился.
К горлу подступил ком, и Айден не пожелал не этом задерживаться, спросив:
– Что насчёт Кейна Алдена? Когда его допросят.
Он нашёл взглядом его родителей, оба главных имперских мага склонились над дальним столом с разложенными листами бумаги.
– После бала, – ответил Дэвиан. – Предельно аккуратно. Ему пока нечего предъявить.
– Только кто-то толкнул Конрада на крыше. Кто-то, кто связан с Обществом, донёс им, что он хочет обо всем рассказать императору.
– Это мог быть любой из его сокурсников. Часть из них точно в Обществе.
– Если это не Кейн, он знает, кто.
Дэвиан молчал, и Айден начал понимать, что именно не так. Понимать, смотря на Алденов.
– Его родители – главные маги Круга и империи, да? В этом проблема.
– Да, – не стал отпираться Дэвиан. – Предательство лорда Уэлтера уже весомый удар, который всколыхнёт аристократию. Если начать допрашивать сына главных магов без весомых причин… император не хочет с ними ссориться.
Или боится, что они были в курсе. Но если никто из них правда ни при чём, опасно портить отношения. Да, если они причастны, отец убьёт их, ни перед чем не остановится. Но пока определённости нет.
– Что с остальными Уэлтерами? – спросил Айден.
– Император думает, что делать с Линардом. Но я верю, что отец заставил его.
– Веришь? Ты? Гм. Что-то накопал?
– У Линарда есть любовница. Учительница рисования, не леди, у неё даже магических способностей нет. Вдова с маленьким ребёнком. Жениться на ней не сможет, и он так тщательно скрывал эту связь, что даже я не сразу нашёл. Но утаивал он не от шпионов, а от отца. Утверждает, что тот его шантажировал. Вредить сыну и его карьере не стал бы, а вот с ребёнком мог произойти несчастный случай. Поэтому Линард согласился участвовать, отыскал ведьмины шляпки, передал их Байрону и следил за расследованием.
– Ты ему веришь?
– Мои данные всё подтверждают. Но я проверю ещё раз. Можно быть точно уверенными, что лорд Уэлтер держал всю семью в строгости.
– Вероятно.
– Он оставил ему клеймо, Айден.
В первый момент он не понял, потом решил, что ослышался. Покосился на Дэвиана:
– В смысле?
– Я видел его. Лорд Уэлтер клеймил собственных сыновей первой буквой их фамилии. Они должны были подчиняться ему.
