– Я ходил куда-то с Конрадом. То ли он меня вёл, то ли вели нас. Но мы были вместе, и вокруг нас густилась наша магия.
– На улице? Ты шёл туда, где вы были?
– Не знаю. В голове всё путается, и я не помню ничего определённого.
– Ты говорил про деревья.
– Сам не знаю толком, что я имел в виду. Эти слова были во мне.
Происходящее всё больше беспокоило Айдена, хотя он не мог сдержать облегчения, что и Роуэн явно отмирал, и можно надеяться, что после этого он хотя бы перестанет сторониться и закрываться.
В дверь снова постучали, но оказалось, что это всего лишь служанка, которая пришла доложить, что экипаж мистера Харгроува уже подан.
– Проклятье, – пробормотал Николас, закрывая дверь. – Мне надо уезжать в самый неподходящий момент. Ну-ка идём, поможете мне с чемоданами.
Их у него был целый один, но Айден сразу понял, что он попросту хочет перекинуться парой слов. Оставив Роэуна на диване пить чай, все трое двинулись в комнату, хотя Айден встал так, чтобы краем глаза видеть брата. На всякий случай.
– С ним что-то происходит, – пробормотал Кристиан вполголоса. – Но он не рассказывает. Я не уверен, что он сам понимает.
Николас с грохотом достал чемодан:
– Сейчас хотя бы начал.
– Я не об этом. Он блуждал там, на холоде!
Как тот, кто сходит с ума. Но Айден решил не озвучивать этого вслух. Если бы он был уверен, что это какое-то влияние Академии, то приложил бы все силы, чтобы Роуэн уехал уже сегодня. Но если это что-то внутри самого Роуэна, так он сделает только хуже. Намного хуже. Здесь рядом с ним Кристиан, сам Айден, а что будет во дворце?
Подхватив чемодан, Николас повернулся к ним и хмуро сказал:
– Если Роуэн ходил куда-то вместе с Конрадом, это могли быть собрания Общества привратников.
– Зачем им Роуэн? – удивился Айден.
– Вот и мне интересно. Раз он ничего не помнит, это могут быть чары. Если ими затуманили память, такое ни один артефакт не покажет. Это хитрая запретная магия.
Айден искренне не понимал. Общество привратников увлекалось сомнительными идеями, за которые в империи могли и в тюрьму посадить. Они что, настолько заигрались с ритуалами? Возомнили себя всемогущими в угоду каким-то своим целям? Которые всегда были лишь о большем могуществе. По крайней мере, так говорили.
Тайные студенческие общества существовали во всех учебных заведениях. В них налаживались связи между аристократами, заключались союзы, которые имели вес в будущей политике империи.
– Айден, ты правда не понимаешь? – вздохнул Николас. – Конрад – принц. И Роуэн – принц. Я прям даже не знаю, зачем они могли понадобиться! Ума не приложу.
Он посмотрел на Айдена долгим нечитаемым взглядом.
– Принцы – это власть. И я готов поспорить на что угодно, Общество привратников хотело власти. В конечном итоге всё всегда сводится к ней. Не знаю, чего там жаждал Конрад или о чём думал. Может, тоже о власти, и приобщал Роуэна. А может, их обоих использовали.
В очередной раз за утро Айден хотел сказать «бычьи кишки», но удержался. Ему всё меньше и меньше нравилось это таинственное общество, которое до сих пор оставалось в стенах Академии. И если он хотел отомстить за смерть старшего брата и защитить младшего, их придётся отыскать.
Николас покачал головой с тем же выражением лица «ты правда не понимаешь».
– Айден, ты тоже принц. Будь осторожен.
Весь день Айден провёл с Роуэном.
Сначала пришла Лидия. «Пришла» – не совсем точное выражение. Айден решил, что она влетела. Пронеслась мимо него, открывшего двери, с фразой:
– Ты должен мне всё рассказать.
Её ничуть не смутили Кристиан и Роуэн. Последний всё ещё сидел на диване, но кокон из одеял уже сполз с плеч, а чашка в руках была пустой.
Лидия тоже уезжала сегодня, поэтому переоделась. Не в форме Айден видел её только маленькой во дворце, сейчас же Лидия принарядилась в модное короткое пальто без рукавов, очень тёплое, отороченное мехом. Из-под него виднелось дорожное платье зелёного цвета. Волосы Лидия уложила косой вокруг головы. На руках – тонкие дорогие перчатки с кружевом, прямо поверх на одном пальце перстень с рубином.
Лидия походила не на студентку Академии, которая в ночи слушает стихи, а на юную леди из приличной семьи.
– Я хочу всё знать! – заявила она. – Начни с того, что не успели прерваться занятия на праздники, как вы с Николасом отправились на вечеринку, и она едва не закончилась плачевно.
Вздохнув, Айден подумал, что так даже лучше, заодно эту историю услышат и Роуэн с Кристианом, а то неизвестно, которую часть им рассказывал Николас.
– Ладно, – сдался Айден.
Выслушала всё Лидия молча, с тонко сжатыми губами. А потом заявила:
– Это Байрон.
И добавила:
– Маленький ублюдок.
– Осторожнее с выражениями, – вздохнул Кристиан. – А то и за оскорбление посчитает.
– На правду не обижаются, – отчеканила Лидия. – А сегодня у вас что произошло? Тебя, Роуэн, по всей Академии искали.
Роуэн сбивчиво рассказал сам. Опустив, правда, как он бормотал бессвязный бред, когда вернулся, или насколько на самом деле замёрз. Но Лидия цепким взглядом прошлась по одеялам, так что наверняка и сама всё поняла.
