– Умеете вы, мальчики, развлекаться, – сказала Лидия.
Кристиан и Роуэн чинно устроились на диване, опустив глаза и старательно делая вид, что веселье – это вообще не про них.
С энергией Николаса Айден научился справляться, тем более тот обычно понимал, когда стоит трогать, а когда лучше оставить в покое. Наверное, это было не очень хорошо, но Айден даже порадовался, что пары из Николаса и Лидии не вышло. Империя бы такого не выдержала.
– Лорена уехала? – спросил Айден.
Не спрашивать же напрямую, когда отправляется сама Лидия. Она изящно махнула рукой:
– Когда я видела её в последний раз, она препиралась около экипажей с Николасом.
– Препиралась? О чём?
– Да кто их знает. Я стараюсь не пересекаться с Николасом, когда он уезжает домой, он из-за любой мелочи вспыхивает. Лорена ещё не запомнила.
Поднявшись, Лидия поправила перчатки, не смущаясь подошла к зеркалу, они во всех комнатах висели на одних и тех же местах, в спальне и гостиной около входной двери. Прошлась по волосам, критично рассмотрела лицо, прищурившись.
– Да, догадываюсь, что вы от меня устали. Но я правда хотела узнать, что у вас произошло. А то веселье у вас какое-то… опасное. Рада, что всё обошлось. Для всех.
Она обернулась и многозначительно глянула на Айдена, то ли имея в виду, что рада, что он не помер, то ли что Николаса не выгнали. Ну или что Роуэн не окоченел посреди хилого леса у Академии.
– Ты вернёшься к празднику? – неожиданно спросил Кристиан. – Правда, посиделки устроить точно не успеем.
– Постараюсь. Праздничные семейные ужины сегодня, а завтра маменька наверняка начнёт спрашивать, когда же у меня появится жених. Сбегу к вам.
Праздник рябины считался главным осенним событием, а ещё в столичной жизни обозначал начало сезона балов: дворяне возвращались из имений. Поэтому многие студенты, чьи родные поместья находились далеко, в это время ехали в столичные семейные дома, где их ждали родственники.
У Лидии семья жила в загородном доме, но он далеко от столицы. Сейчас же все в городе, ожидают её. У Лорены все в столице. А у Кристиана, наоборот, мать не считала нужным приезжать к началу сезона, поэтому и ему возвращаться домой было далековато. Имение Харгроувов, наоборот, располагалось так близко к Кин-Кардину, что и являлось их постоянным местом жительства. Николас туда и отправился.
Праздник рябины не был особенно семейным, но лицеистов первых курсов домой посылали почти всех, считая, что им сложно сразу привыкнуть к самостоятельной жизни. Те, кто постарше, решали сами. Чаще всего дом посещался только ради ужина, среди студентов это считалось хорошим тоном. – После Праздника рябины в Академии начнут готовиться к Хрустальному балу, – заявила Лидия.
В Академию съезжались аристократы, семьи учеников. Император с императрицей, к счастью, от визитов воздерживались. Светские мероприятия Айден не любил, но терпел, и успел повидать всевозможных балов, так что грядущий его никак не трогал.
Правда, видел он их обычно со стороны, стоя у стены. Его участие храм никогда не приветствовал, и Айден этим беззастенчиво пользовался.
Но в Академии он будет в центре внимания.
Айден безразлично пожал плечами. Его больше заботило, что перед балом устраивались показательная магия. То самое, о чем говорил Кейн: все курсы собирались, перемешивались и показывали способности. Айден опасался этого, хотя принцы обычно колдовали друг с другом, так что проблем не возникнет. С Роуэном в связке выходило не так хорошо, как когда-то с Конрадом, и они давно не тренировались, но успеют ещё.
– Первый танец за мной, – заявила Лидия. – И не закатывай глаза.
– Даже не пытался.
– Но хотел. Ты этому у Николаса набрался! Кстати, возьми у него пару уроков танцев, он отлично танцует. Нам надо показать себя.
Айден смотрел на Лидию с видом страдальца, но она не смилостивилась и даже не посочувствовала. Только насмешливо заметила:
– Не волнуйся, я ни на что не претендую! Ты свободен как птица. Но если первым танцем я выйду с наследным принцем, это существенно повысит меня в ранге невест. Так что будь добр, помоги.
– Не знал, что существует ранг невест.
– Ты даже не представляешь! Женихов тоже. Его, конечно, возглавляете вы с Роуэном.
Молчавший Роуэн вскинул голову и округлил глаза:
– А я тут при чём? Даже лицей не окончил.
– Присматриваться к принцу никогда не рано!
В вихре собственного смеха Лидия наконец-то покинула комнату, и Кристиан ощутимо вздохнул. Он наверняка уставал от такой яркой Лидии, а может, ему было неприятно думать о том, что она сказала. Кристиан Калверт точно не считался завидным женихом. Даже формально являясь не наследником, а уже полноценным лордом Калвертом, он оставался сыном своего отца, чьими зверствами во имя запретной магии пугали детей. И сыном чужеземки с Новых земель.
А может, Айден преувеличивал, и Кристиан ни о чем таком пока не думал. Потому что он предложил сходить позавтракать, Роуэн первым согласился, признав, что страшно голоден.
