Айден заметил Николаса, который сидел на лавке перед пламенем и беседовал с незнакомой блондинкой. Она наклонилась к нему, рассказывая, но лица её видно не было. Николас кивал, изображая интерес, но поймав взгляд Айдена, вытаращил глаза и произнёс одними губами: «спаси меня».
Хмыкнув, Айден приблизился и нарочито громко спросил:
– О, очередную заманиваешь в сарай? Которая уже за сегодня?
Резко замолчав, девушка вскинула голову на Айдена, гневно посмотрела на Николаса и, вскочив, унеслась куда-то в сторону танцующих. Айден уселся на её место.
– Ты должен был спасти меня, а не гробить репутацию среди барышень! – воскликнул Николас.
– Мне догнать и сказать, что она единственная, на кого ты смотришь этим вечером?
– Ублюдок.
– Ты знаешь, это можно было бы счесть за оскорбление особы королевской крови.
– Да, да, – отмахнулся Николас.
Он повернулся и сел верхом на лавку, оказавшись лицом к Айдену. Пальто Николас уже скинул, оставшись в белой рубашке, заправленной только наполовину. Пламя костра согревало, подсвечивало его лицо и фигуру, отсветами играло на металлических колечках в губах и брови. Николас хитро прищурился:
– Я рад, что ты хотя бы не полез обниматься с фразой «дорогой, кто это». Вообще-то перестало работать ещё в прошлом веке, но эта девушка могла и поверить, вот тогда моя репутация пострадала бы!
– С чего я должен так делать?
– Потому что ты пьян.
Николас уже откровенно смеялся, так что Айден счёл необходимым изобразить оскорблённую невинность:
– Я не пьян.
– Айден, да кому ты пудришь мозги? Я по связи чую.
Связь рябила после алкоголя, он сильно её притуплял, так что Айден лишь смутно понимал эмоции Николаса, но его искреннее веселье было настолько ярким, что и без всякой связи чувствовалось бы.
– Ладно, – вздохнул Айден. – Правда немного пьян. Но только настойкой Милтона.
– Надумаешь блевать, пожалуйста, сделай это до возвращения в комнату.
– Ну тебя!
Пить много Айден не собирался, но ему неожиданно понравилось расслабиться. После всех происшествий и лета было приятно пить глоток за глотком, переглядываться с Роуэном. А после рассказов Николаса перекатывать по связи его незамутнённую радость.
– Все хотят со мной пообщаться, – пожаловался Айден.
– Ты принц, – напомнил Николас. – Конечно, все жаждут твоего внимания.
– Что-то раньше так не лезли.
– Раньше тебя не знали. Ты только приехал и казался чуть теплее статуй в столовой. Ты жил в храме, поэтому о тебе и сплетен толком не было. Люди присматривались. А теперь ты на празднике, после весёлой истории о ведьминых шляпках. Конечно, каждый хочет общаться и надеется, что принц его запомнит! Готовься, теперь так и будет.
Что-то такое мелькнуло по связи, но Айден не смог разобрать, что именно. Только пришла в голову мысль, что если сейчас Николас скажет что-то о том, что все теперь жаждут, чтобы наследный принц стал их соседом, и он может выбрать, где поселиться, Айден разозлится.
Додумать мысль он не успел, потому что из связи ощущение тут же испарилось, а Николас вздохнул и уткнулся в его плечо головой.
– Спать хочу.
– Ну так иди спи, – хмыкнул Айден.
– Не, так я всё пропущу.
– Например, полные радости взгляды Байрона?
Встрепенувшись, Николас выпрямился, сияя восторгом:
– Да он желчью своей захлебнётся! Точно не ожидал меня увидеть.
Он ещё что-то говорил о Байроне, смакуя момент, но Айден уставился за его спину. Там, ближе к воде, стояла полупрозрачная фигура мужчины в старомодном сюртуке. Айден уже и забыл о своём призраке, даже считал, он оставил его в покое, потому что давненько не появлялся. Но вот он снова стоит и смотрит, его фигура дрожит под звуками скрипки, а сквозь неё проходят отсветы костра.
– Айден?
Он вздрогнул и перевёл взгляд на насторожившегося Николаса.
– Что случилось?
– Выпил слишком много, – качнул головой Айден и потёр глаза. Призрак исчез, оставив пустой берег и чёрную гладь озера.
– Станет плохо, иди к деревьям, только не к воде. Навернёшься, придётся искупаться.
– Нет, не настолько.
– Кстати, что за девушка дала тебе венок? Ты же в курсе, что это приглашение и ты согласился провести с ней ночь?
Вмиг забыв о призраке, Айден уставился на Николаса в ужасе:
– Ты серьёзно?
– Неа, только что придумал. Но твоё лицо того стоило!
Руки Айдена дрогнули, когда он снял рябиновый венок с головы и неловко сжал его. Николас почти не пил, поэтому хоть связь и ослабела со стороны Айдена, Николас эмоции ощутил и удивился:
– Эй, ты чего? Не волнуйся, никто не заставит тебя на ней жениться.
– Ага.
– Что-то не так?
– Нет. Всё в порядке.
– Да я же знаю, что врёшь.
Айден вздохнул. Вот же Бездна, иногда с этой связью и правда не оставишь ничего втайне.
– Только не говори, что ты никогда не был с девушкой, – сказал Николас.
– Был. Но это не тот опыт, который я хочу сейчас повторять.
Николас смотрел внимательно и явно собирался спросить, поэтому Айден торопливо напялил венок обратно:
– Не место и не время это обсуждать. Пошли лучше к Роуэну с Кристианом.
– Не, у меня ещё пара разговоров есть. Я догоню.
