Роуэн нашёлся ближе к костру, он сидел вместе с Лореной над угольным наброском, они яростно обсуждали анатомию фигуры. Кристиан щурился, вытянув ноги к костру. Музыканты играли прерывистый рваный ритм, но Айдену он казался прекрасным. Кто-то кинул в огонь еловые ветки или шишки, так что по поляне поплыл приятный смолистый аромат. Костёр согревал, алкоголь с непривычки туманил голову, а вместо танцев народ выстроился парами, подняв руки. Один проходил между ними, выхватывая себе пару и вставал в конец, оставшийся занимал его место.
– А в чем цель? – спросил Айден. – Не будет ведь выигравшего и проигравшего.
– В этом суть, – подал голос Роуэн. – Давай, будет весело!
Во дворце в такое не играли, в храме вообще запрещали крестьянские игры, Айден не сомневался, что это точно не развлечение аристократов. Он нетвёрдо поднялся вместе с остальными. Роуэн с Лореной взялись за руки, чтобы встать в конец. Лидия как раз нырнула, чтобы выбрать новую пару.
– Я попозже, – пробормотал Айден.
Пожав плечами, Кристиан направился к играющим, Айден же завернул за сарай и пошёл к деревьям. Голова немного кружилась, пить сегодня точно больше не стоило, но отойти хотелось по совершенно прозаичным делам, хотя до этого вечера Айден бы скривился от одной мысли, чтобы отлить где-то в кустах, как какому-нибудь простолюдину.
Когда он возвращался, то услышал громкие голоса со стороны сарая. Сначала мелькнула мысль, кто-то там развлекается, но интонации были резкими, к тому же Айдену показалось, это Николас.
Он приблизился и понял, что голоса вовсе не внутри сарая, а по ту сторону, с причала.
– Ты перешёл черту. Не смей вмешивать ни его, ни кого бы то ни было другого. Когда уже успокоишься?
– Я был бы спокоен! Если бы сейчас находился в списке рекомендаций для Круга магов.
– Так учись лучше. Найди подходящего партнёра для связки.
– Ты прекрасно знаешь, что рекомендации ещё в лицее пишутся! На экзамене! Саттон теперь не верит, что я что-то могу. Да и ты не мог! До сих пор не можешь, но этот принц – сильный маг, раз тебя вытягивает.
Байрон. Он не скрывал злости, и Айден невольно остановился. Подслушивать было неприятно, и он этого делать не собирался. Николас сам потом расскажет. Хотя предположение о том, что это Айден вытягивает их связку – забавное. Даже сильный маг никогда не сможет тащить второго. Связки так не работают. Они показывают силу обоих. Если Байрон не в курсе, может, и правильно, что карьера мага ему не светит.
Они продолжили ругаться, и голоса удалились, когда из сарая послышался шум. Айден тоже не стал задерживаться и заторопился обратно, где по-прежнему играла музыка, а пары выстроились в шеренгу, подняв руки.
– А вот и наш пр-и-инц! – громко заявил Милтон, стоявший в первой паре с Лидией. Похоже, он добил собственные запасы алкоголя. – Давай, ныряй! Выбирай пару.
Даже не смотря, Айден скользнул в коридор из тел, на ощупь кого-то выбрал и вместе с ней прошёл в конец. Оказалась, эта та блондинка, которую он спугнул от Николаса. Она стрельнула взглядом из-под ресниц, Айден рассеянно подумал, что где-то успел потерять рябиновый венок.
Он стоял со стороны озера, так что видел и причал, и две фигуры на нем. Николас скрестил руки, Байрон, наоборот, жестикулировал и ругался.
Блондинка сжала пальцы Айдана крепче, и он вздрогнул. Может, Лидия или Лорена сейчас пойдут и подхватят его? С ними стоять приятнее.
Связь ошпарило замешательством и болью. Настолько сильными, что они пробились через затуманенное алкоголем восприятие Айдена. В тот же момент он краем глаза заметил вспышку. Повернулся к причалу, где что-то с громким плеском упало в воду.
– Что там происходит?
Музыканты прервались, ведущий нырнул в коридор из людей, но большинство повернулось к причалу, не понимая, что случилось.
Николас вынырнул из воды на отдалении от причала, но его звонкий голос был слышен хорошо:
– Ты рехнулся? Это больно, между прочим!
Стоявший на причале Байрон прокричал невразумительное оскорбление, а потом размахнулся, и снова мелькнула вспышка.
К счастью, заряд прошёл мимо Николаса. Тот выплюнул ругательство, которого Айден даже не слышал никогда, развернулся и, широко загребая, поплыл прочь от бушевавшего Байрона. Тот отправил вслед ещё пару вспышек.
– Да остановите кто-нибудь этого придурка! – закричала Лидия и подтолкнула парочку ближайших парней. Те очнулись и устремились к причалу.
– Он в него сырой магией бьёт, – ахнул кто-то.
Раньше Айден очень редко видел вот такую магию. Грубую, неоформленную, чистую силу. Она считалась неэффективной и опасной. Похоже, первый удар отбросил Николаса в воду, но дальше Байрон продолжал почти наобум палить в темноте, заставляя Николаса отплывать дальше. Очень быстро поняв, что так Байрон по нему попадёт и второй удар может быть не таким невинным, Николас нырнул под воду.
Скорее всего, первый залп походил на удар в челюсть по силе. Но если Байрон бьёт без разбору, он может и больше силы вкладывать. Стоит Николасу хоть на пару секунд потерять сознание, всё закончится плачевно.
