В ходе Иловайской операции руководство добровольческих батальонов проявило себя достаточно своеобразно. Их действия никак не соответствовали нормам военной дисциплины. Так, например, когда комбаты «Азова» и «Шахтёрска» увидели, что Иловайск будет взять не так-то просто, они решили отвести людей назад. Как утверждает Гресь, Билецкий вернул 300 тысяч долларов назад Корбану, мотивируя это тем, что не готов вести людей на убой, в то время как комбаты «Днепра-1» и «Донбасса» Береза и Семёнченко повели своих боевиков напрямую в ловушку. После этого на «Азов» посыпались обвинения в предательстве со стороны начальника генштаба Муженко: «Там была проблема с добровольческими подразделениями: одни из них не прибывали, другие прибывали, а затем отходили, не в том количестве, которое было заявлено, намного меньше. Батальон «Шахтерск», который должен был принимать участие в выполнении задания в Иловайске, отказался. Даже был такой факт: он зашел на южную окраину Иловайска. А когда они почувствовали огневое воздействие или по другим причинам, вышли и больше не возвращались. Также отказался от участия в операции батальон «Азов». Хотя они входили в перечень частей, которые должны были участвовать в выполнении задания»[183]. В этом же бою «Азов» потерял семерых бойцов из первого своего набора, костяка подразделения. В частности, в том бою погиб муж известного политика Татьяны Черновол Николай Березовой.
Намного хуже было бойцам «Донбасса» и «Днепра-1», которых их собственные комбаты погнали в наступление. Можно предполагать, что о полученных от Коломойского деньгах рядовой состав этих батальонов не информировали. Его участие в операции мотивировалось призывами «защитить Украину от российской агрессии» и апелляциями к чести солдата и офицера.
В этом контексте переброска «Азова» в Новоазовск и Мариуполь получает дополнительное объяснение. Украинское командование сняло с фронта недееспособное военное подразделение, которое саботировало распоряжения, идущие от украинского командования и усиливало и без того высокий уровень хаоса в украинской армии. Иловайск показал (на примере «Азова»), что добровольческие батальоны не могут использоваться при проведении серьёзных военных операций. Такие батальоны могут действовать эффективно либо в боях против малочисленных, плохо обученных отрядов противника, либо при проведении карательных («полицейских») операций против мирного населения.
