— О! Понятно. Есть ли способ вытащить его из Стены?
— Не уничтожив ее при этом? Нельзя.
Асен взял минуту на размышления.
— А ты можешь ее уничтожить?
— Не знаю. Вероятно. Слыхал про Королевский совет магов, который изначально воздвиг Стену? Их как раз было двенадцать. А у меня — двенадцать теней. Если мне удастся найти точную формулу проведенного ими ритуала…
— Ты же говорила, что ведьмы Карайванова якобы могут ее восстановить?
— Это если верить мэру Белограда. И потом, не вижу, как нам это поможет. Карайванова-то не найти.
Беда была в том, что из-за мратиняка и вторжения чудовищ они уже потеряли много времени. Возможно, это и было планом контрабандиста с самого начала: наводнять город монстрами, подгадывая момент для нового сокрушительного удара.
— Справедливо, — сказал Асен.
Но Косара узнала его взгляд: точно что-то задумал. Не зря же он так выразительно смотрит на спящую кикимору.
— Но, может, нам как раз пора вернуться к прежнему плану.
— Что у тебя на уме?
— Приспешники Карайванова, как правило, заседают в барах и казино речного района, не так ли? Слух мой здорово улучшился, а выпивка обычно развязывает людям языки. Что, если мы наведаемся туда ночью…
— Нет, не выгорит, — отрезала Косара. — Многие там знают меня в лицо, а в тебе узнают полицейского, как только ты откроешь рот.
— Возможно. Но вдруг я придумаю, как пробраться в их излюбленные места? Я уже так раньше делал, когда работал на Карайванова.
— И чем это закончилось?
Асен помолчал.
— Я просто предлагаю. Могу хоть завтра попробовать наняться на работу в Доках, вдруг получится. Мне в любом случае нужна работа. А кроме того… — Он вздохнул.
— Ну?
— Ты уверена, что идея разрушить Стену хорошая? Не то чтобы я согласился на ее строительство вообще, но вокруг того, что ее стало можно пересечь, уже и так сломали немало копий.
Косара понимала его беспокойство. Разрушение Стены означало, что монстры смогут без проблем достичь Белограда, который не был готов сражаться с ними. Где-то в глубине души она чувствовала, что белоградцы сами виноваты — и в том, что допустили возведение Стены, и в том, что они поддерживали мэра на площади.
Но этот внутренний голос лучше было не слушать. Именно эта часть ее души представляла для Змея особый интерес.
— Я не уверена. И возможно, ты прав. Да и Вила тоже. Я уже порядком наворотила.
— Но?
— Но я не чувствую, будто у меня есть выбор. Исправлять такие вещи — моя работа.
Косара потянулась к книге заклинаний, подпирающей шаткий стол. Взяла ее в руки и медленно пролистала страницы в поисках ритуала, с помощью которого прошлой зимой одолела Змея.
Но тут ее взор упал на описание другого ритуала, о котором упоминала Вила. Того, что мог, как ей изначально казалось, излечить ликантропа.
— Когда я вмуровала его в Стену, я думала, что поступаю правильно. Я думала, что исправляю ошибку, которую Совет совершил много лет назад. Но я тоже ошиблась. Зря они вообще построили Стену. Никто из нас не монстр. — Поколебавшись, Косара подняла взгляд на Асена. — Ты — не монстр.
Он молчал, глядя куда-то мимо нее — должно быть, на сугробы снаружи.
— Но монстры существуют, — наконец возразил он. — Они здесь, в этом городе.
— Да, — признала Косара. — Поверь мне, я знаю.
— Как ты помешаешь им разорить Белоград?
— Точно так же, как мы не даем им разорить Черноград. С массой предосторожностей.
— Ты же сама не раз говорила, что ведьм, способных спасти Черноград, уже не осталось. А ведь Белоград куда больше.
— Я никогда не говорила… — отмахнулась Косара, — что план нельзя улучшить.
— Косара…
С досадливым видом Асен барабанил пальцами по столу, все быстрее и быстрее. Когда Косара не могла больше этого выносить, она потянулась и остановила его руку.
Асен взглянул на их сомкнутые ладони и сник — напряжение покинуло его плечи. Он переплел их пальцы:
— Извини, если я давлю. Я просто волнуюсь.
— Мне тоже тревожно. Если то, что говорит Вила, правда, гибель Змея должна сделать монстров намного менее опасными.
— И ты ей веришь?
Косара колебалась. Еще пару дней назад она бы не усомнилась в своем ответе.
— В это — верю.
— Ладно. Хорошо. — И Асен погладил большим пальцем ее ладонь. — Только поправь меня, если я ошибаюсь, но разрушение Стены освободит не только Змея? Это выпустит на волю еще и Ламию. Как по мне, риск довольно велик.
— Это еще мягко сказано.
— Знаешь, как с ней можно справиться?
— Есть парочка идей, — уклончиво сказала Косара. — Я как раз собиралась взглянуть на круг рун, в который попался Змей прошлой зимой. Если над этим кругом поколдовать…
Вдруг она замолчала, вспомнив, как трудно в тот раз было контролировать магию, когда она и Змей сражались за двенадцать теней. А теперь, когда Косара осталась вообще одна, вся затея выглядела особенно рискованной.
Либо надо рискнуть, либо Черноград погибнет вместе с царством чудовищ. Люди могут уехать, это правда, но как долго они будут оставаться черноградцами без чего-то осязаемого, что связывало бы их с городом?
Черноград — город магии и монстров. Без монстров магия рассеется, а без нее Черноград, который и так много лет боролся за жизнь, просто вымрет.
