— Гораздо лучше! Данчо купил на завтрак кровяную колбасу. Пришлось съесть ее сырой, но… Да, гораздо лучше. А еще я попробовал ваш пирог и хотел спросить, не поделитесь ли рецептом? Очень уж вкусно.
— Конечно, — согласился Асен, не понимая, к чему это ведет: казалось, что-то тревожило Ибрагима. — Это все?
— Ну, Данчо упомянул, что вы недавно в городе, и я подумал… Вы, конечно, смело можете отказаться…
— Да-да?
— Мой бывший начальник недавно вышел на пенсию и оставил пекарню мне. В ней всегда хватало работы, но теперь, с моим… плохим самочувствием… Боюсь не выдержать нагрузки. А вы в Чернограде новичок, так, может, вы как раз ищете работу?
Асен колебался. Готовил он и в самом деле неплохо, просто никогда раньше не видел себя пекарем. И потом, он планировал поискать работу в речном районе, надеясь подобраться поближе к приспешникам Карайванова.
— Необязательно отвечать сразу, — сказал Ибрагим, чувствуя его сомнения. — Я просто решил вас спросить, ведь сегодня поступил большой заказ для очень важного клиента, и мне пригодилась бы дополнительная пара рук. Мне заказали торт «Гараш», и он…
— Сложно готовится?
— Да не то чтобы. Но в рецепт входит семь-восемь яиц.
— Ой-ей. — Асену вспомнился печальный конец, постигший кур пекаря. — Знаете, моя мама научила меня печь постный шоколадный торт без всяких яиц. Нужен рецепт?
— Даже не знаю… Этот клиент очень важен.
Что-то в том, как Ибрагим это сказал, и в том, как он продолжал заламывать руки, заставило интуицию Асена затрепетать. Он прищурился. Пекарня Ибрагима находилась довольно близко к речному району.
— Насколько важен?
— Я не уверен, но те парни, которые делали заказ… Вы таких точно видели: шкафы в дорогих пальто, а под пальто — пистолеты. А поскольку сегодня день святого Константина…
Асен мысленно обругал себя: ну конечно! Сегодня именины Константина Карайванова!
— Знаете что? Мне и в самом деле нужна работа.
— Правда?! — Ибрагим выглядел искренне удивленным, и это понятно: многие дважды подумали бы, прежде чем наниматься к человеку, который еще вчера откусывал головы курам. — Здо́рово! Пара недель испытательного срока — полностью оплачиваемого, конечно же, — и мы решим, вышло ли у нас сработаться. Сможете приступить сегодня днем?
Асен оглянулся на спящую кикимору. Каждый раз, когда он ее видел, чувство вины скручивало живот. Слишком долго он откладывал данное ей обещание.
— А можно начать прямо сейчас?
Асену пришлось признать: в пекарне он в своей стихии. Они с Ибрагимом быстро нашли общий рабочий ритм, замешивая и раскатывая тесто, а потом вырезая медовые печенья в форме сердечек.
— Поберегись! — крикнул Асен, неся большой поднос сладкой баницы, и Ибрагим резво посторонился.
Снаружи снега выпало почти до подоконника, но в пекарне было тепло. Воздух рябил, вырываясь из горячих печей. За большинством столиков люди уже ожидали своего заказа, и все больше клиентов, вытягивая шеи, выстраивались в очередь за дверью.
Асену все это нравилось. Ему всегда нравилось быть при деле, а Ибрагим, очевидно, оценил его помощь. Асену не хватало этого чувства востребованности и любви к работе.
Возможно, стань он когда-то пекарем, а не полицейским, он бы избавил себя и окружающих от многих переживаний. Но как бедный мальчик из Доков мог даже подумать о таком? Большинство его друзей стали головорезами — а других, как и Асена, манила полиция и героический ореол, что ее окружал.
Тогда у него был выбор: бандит или полицейский. И все же иногда Асен не знал, где между ними разница. Плохих полицейских его начальница называла паршивыми овцами, но по какой-то причине никогда не заканчивала вслух известную поговорку.
Совместными усилиями они с Ибрагимом всего за пару часов испекли и украсили апельсиново-шоколадный торт на именины Константина Карайванова.
В какой-то момент Асену бросился в глаза флакон крысиного яда, спрятанный под прилавком. Было бы так легко капнуть несколько капель в глазурь…
Но он отогнал эту мысль, качая головой. Во-первых, как знать, кому достанутся куски этого торта, а во-вторых, отравление торта в первый рабочий день плохо сказалось бы на его репутации.
Важные клиенты прибыли, когда Асен заканчивал глазурировать торт. Он сразу понял, что это они, по их внешности: двое молодых широкоплечих мужчин в черном и с оружием в кобуре, которое угадывалось под одеждой.
Точно так их описывал Ибрагим. Асен скорее съел бы свой диплом полицейской академии, чем поверил, что эти двое не работали на Карайванова.
— Господа! — бросился к ним Ибрагим. — Я рад вас видеть! Вы пришли за тортом, который на днях заказывали ваши коллеги? У нас случилась небольшая неприятность с яйцами, но…
— С какими еще коллегами? — рявкнул один из мужчин, придирчиво глядя на весь такой оранжевый торт в руках Ибрагима. — Ты со мной говорил.
Ибрагим нахмурился:
— Поверь, друг мой, у меня отличная память на лица. Мы с вами еще не встречались.
— Обмануть нас пытаешься? — Второй мужчина принялся закатывать рукава. — Мы же прямо сказали тебе: нам нужен торт «Гараш».
— А, да, но…
