Он рассказал ей о своей новой работе и о разговоре с двумя головорезами в пекарне.
— Новое лицо? — ужаснулась Косара. Это все меняло, теперь Карайванов мог быть где угодно — черт, даже пройти мимо нее на улице и остаться совершенно неузнанным. — Об этом ты не упоминал.
— Его приспешник, который этим поделился, казался не шибко умным. Да он и сам не верил, что Карайванов действительно это планирует. Он ставил на хирургию…
— Вряд ли он был прав, — покачала головой Косара. — Зная Карайванова, думаю, что тот наверняка воспользовался чарами. Вот только я в жизни не слыхивала о подобных чарах.
Она нахмурилась, сообразив, что слукавила. Она ведь прежде слышала о ком-то, кто обладал магией, меняющей внешность, не так ли?
— Торговец лицами! — воскликнула она. — Теперь я вспомнила! Роксана говорила, что он может дать Соколице человеческий облик, чтобы они вдвоем могли бежать из города!
Настала очередь Асена возмущаться:
— Об этом ты не упоминала!
— Тогда это казалось неважным. Честно говоря, я никогда не верила в такое волшебство. Но теперь…
Косара проклинала себя: ей следовало потянуть за эту ниточку раньше. Всякий раз, когда в Чернограде появлялось новое волшебство, в нем, конечно же, участвовал Константин Карайванов.
— Как думаешь, Роксана может знать, где искать этого торговца лицами? — спросила Асен.
Косара уже вновь надевала пальто:
— Есть лишь один способ это выяснить.
Роксана дала им адрес торговца лицами без всяких споров — и даже не попросила взятку. Охотница на монстров выглядела измотанной. От двери было слышно, как внутри спорили Соколица и Врана, уже перейдя на пронзительный визг.
— Ты уже нашла способ отправить ее обратно в царство чудовищ? — спросила Роксана.
— Соколицу? — изумилась Косара.
— Врану! Клянусь, я больше не выдержу. Она сводит меня с ума. В моем доме ей ничего не нравится. Полотенца слишком колючие, тапочки слишком скользкие. Она заставила меня завесить все зеркала в доме, потому что она комплексует из-за своей внешности. Вчера она пожаловалась, что подушка слишком высокая. Так я купила ей другую, но та слишком низкая!
— Ты можешь попросить ее съехать в другое место, — сказал Асен.
— Не смеши меня, белоградец, — усмехнулась Роксана. — Теперь она — член семьи. Я, может, и сволочь необразованная, зато с манерами. Умоляю, вы двое должны найти способ ее вышвырнуть.
— Посмотрим, что мы можем сделать, — ответила Косара.
Когда они распрощались с Роксаной и ушли, Асен спросил:
— А Врана сама не может вернуться домой?
— Да может она все. — Косара указала большим пальцем вверх, туда, где широко зияли трещины между мирами. — Раз оттуда могут спускаться монстры, то ей не составит труда взлететь. Ей явно нравится, что Роксана у нее на побегушках.
— Ты могла бы сказать это Роксане…
— Пусть немного помучается. Заслужила, — пожала плечами Косара.
Асен рассмеялся. Затем он ненадолго замолчал, его лицо становилось все мрачнее и мрачнее, так как все больше снега оседало на его бороде.
— Далеко ли еще до торговца лицами? — спросил он наконец.
— Нет, — осторожно ответила Косара, уже чувствуя, что он что-то задумал. — А что?
— Может, сходишь к нему без меня?
— Ты шутишь? — Рот Косары так широко раскрылся, что в него попадали снежинки. — Когда я говорила тебе держаться подальше от мратиняка, ты не послушал! Когда я попросила последить за домом, ты ушел и приволок упыря! А теперь, когда ты действительно нужен мне там на тот случай, если что-то пойдет не так…
— Я хочу пойти с тобой. — Асен попытался провести рукой по волосам, но вспомнил, что надел шляпу. — Просто я не уверен, что смогу обеспечить надежный тыл. Сейчас ведь Темные дни, не так ли?
— Технически — нет!
— Но фактически — да! Все монстры слетелись сюда. Я об этом немного почитал.
— Не представляю, какую полезную информацию ты почерпнул из «Ночи страсти с владыкой упырей».
— Косара, я не шучу. Я прочел о волколаках. В твоем бестиарии говорится, что в Темные дни они становятся особенно непредсказуемыми. Более агрессивными.
— О! — Косара наконец поняла его опасения. — Ты боишься, что можешь обратиться…
— Я больше боюсь того, что будет после.
Косара прикусила губу. Она хотела опробовать ритуал Вилы, но постоянно откладывала, находя одно оправдание за другим. А что, если это не сработает и неудача заставит Асена сильнее отчаяться? Вдруг он до сих пор воспринимал все так спокойно, потому что Данчо был прав и Асен все еще лелеял слабую надежду, что она найдет для него лекарство?
А затем, копнув глубже, она нашла еще один повод для сомнений: а что, если ритуал сработает? Неужели Асен, получив возможность уйти на все четыре стороны, решит остаться с ней в Чернограде?
«Ну конечно нет, — прошептал голос Змея в ее голове. — Все всегда в конце концов тебя бросают, не так ли? Я — единственный, кто всегда рядом с тобой».
Косаре никогда так не хотелось, чтобы этот фантом материализовался, чтобы можно было его ударить. «Клянусь, если ты не замолчишь…»
— Косара? — спросил Асен.
Она обнаружила, что стоит, застыв на месте, пока падающий снег медленно и верно засыпает ее ботинки.
