Родители отнекиваются, не желают благословлять такой неравный брак. Да только Иван-царевич на своём стоит, надевает на палец невесте кольцо с рубином и умоляет:
– Будьте моей женой.
Опешила горбунья, покраснела и говорит:
– Дозвольте на несколько минут выйти.
Побежала в сарай, скинула проклятые горбы, умылась, надела то платье, что как звёзды на небе, и явилась обратно в царские чертоги. Царь и царица, увидев такую красивую сноху, немедля и благословили молодых. Жених взял её за правую руку и поцеловал. Молодые тут же обвенчались и развесёлую свадьбу сыграли. Говорят, до утра шумели да песни пели. Весь город пировал, мне одному спать не давал.
А после стали молодые дружно жить-поживать да детишек наживать.
Сказочку вам, люди добрые, расскажу, про диво дивное поведаю. Только, чур, мою сказку не перебивать, а кто перебьёт – тому непременно змея в горло заползёт…
Так вот, в те далёкие времена жил-был царь, правнук того самого достославного царя Гороха. Призвал он как-то единственного сына, Ивана-царевича, и говорит:
– Я смотрю, ума-разума ты набрался, учителя тебя хвалят. Знать, сынок, пришла пора тебе жениться, ведь и в раю жить тошно одному.
– На всё твоя воля, батюшка.
– Нынче устроим смотрины невест со всей Руси-матушки.
Спешно придворные собрали пригожих девиц с окрестных предместий и во дворец доставили.
– Сынок, ходи и выбирай, – говорит царь.
Ходил-бродил Иван-царевич, никого по сердцу среди красавиц избрать так и не сумел. Тогда придворные торопливо подобрали пригожих девушек с ближних волостей.
– Сынок, ходи и выбирай, – снова говорит царь.
Ходил-бродил Иван-царевич, никого по сердцу среди красавиц избрать так и не сумел. Послали гонцов во все стороны, и не спеша съехались распрекрасные девицы с самых далёких волостей и окраин. Все приехали: наряженные да напомаженные, румяные и бледные, русые и кудрявые, стройные и пухлые.
– Сынок, ходи и избирай, – сызнова говорит царь.
И в этот раз ходил-бродил Иван-царевич, в лица красавиц заглядывал, за косы дёргал, проверял, свои аль чужие, да никого по сердцу среди сотен барышень найти так и не сумел. Разъехались невесты, а жених так и остался ни с чем, ходит по царским палатам и горюет.
Поутру встаёт Иван-царевич и говорит:
– Батюшка и матушка, соберите меня в путь-дорожку, я пойду искать себе суженую. Видно, так мне на роду написано.
Принялись родители отговаривать единственного сына, но Иван-царевич ни в какую слушать не желает и твёрдо стоит на своём. Делать нечего, снарядили его в дорогу дальнюю.
Долго ли, коротко ли, идёт царевич по тёмному лесу, не видно ни конца ни края. Вскорости повстречался ему по пути старичок с длинной седой бородой и спрашивает Ивана:
– Далеко ли путь держишь, добрый молодец?
Поведал ему царевич о своей печали, ничего не утаил.
– Пойдём, Иван-царевич, вместе, я тебе помогу.
Весь день они шли и пришли в берёзовую рощу. Говорит старичок:
– Давай-ка спать ложиться, утро вечера мудренее, а жена мужа удалее.
Улеглись отдыхать под деревцем. На ранней зорьке видит царевич: идёт мимо них прекрасная девица: коса до пояса, а очи – словно незабудки на полянке. Иван шёпотом спрашивает попутчика:
– Дедушка, это не моя ли невеста?
– Нет, это другому невеста, а на чужой каравай рот не разевай.
Пошли они дальше, к вечеру остановились подле дубовой рощи. Говорит старичок:
– Давай-ка спать ложиться, утро вечера мудренее, а жена мужа удалее.
Легли отдохнуть под деревцем. На ранней зорьке видит царевич: опять идёт мимо пригожая девица: коса ниже пояса, а очи – словно васильки в поле. Иван шёпотом спрашивает попутчика:
– Дедушка, это не моя ли невеста?
– Нет, это другому невеста, а на чужой каравай рот не разевай.
Пошли дальше, к вечеру остановились подле осиновой рощи. Говорит старичок:
– Давай-ка спать ложиться, утро вечера мудренее, а жена мужа удалее.
Легли отдохнуть под деревцем. На ранней зорьке видит царевич: снова идёт мимо распрекрасная девица: коса до земли, а очи – словно спелые вишни. Иван шёпотом спрашивает попутчика:
– Дедушка, это не моя ли невеста?
– Да, это твоя суженая.
Приглянулась царевичу лесная прелестница, и говорит он спутнику:
– Дедушка, сватов здесь искать негде, спроси, выйдет ли она за меня.
Подошёл старичок к красной девице: мол, так и так, Иван-царевич тебя замуж зовёт, полюбилась ты ему. Девица глянула на жениха и согласилась. Отправились они к её родителям в лесную деревеньку, что на Буром болоте, и те вскоре благословили молодых. Распростился со стариком Иван-царевич, в ноги ему поклонился за помощь и с невестой пустился в обратный путь.
По возвращении молодые немедля повенчались и сыграли шумную свадьбу. А как спать легли, молодая жена сбросила мужа с кровати и подняла крик на весь дворец:
– Могу ли я жить-поживать с эдаким супругом? Вот Арка Аркович три года ко мне летал, дорогие подарки приносил, а ты что? Фу ты, маменькин сынок!