Посмотрел Иван-царевич на кареты, размахнулся и со всей мочи рассёк красивую. Донесли об этом Арке Арковичу, опечалился он и говорит:
– Так и быть, ещё раз Бог простит.
Сели молодые в карету похуже и уехали венчаться. А когда воротились, все столы в чертоге с угощениями стоят, гости молодым здравицы кричат. Вечером молодожёны спать стали собираться, а Иван-царевич первый зашёл в опочивальню. Приметил богато убранное ложе и изрубил острым мечом. Донесли об этом жениху, и велел он посадить названого брата в острог, а наутро – позвать палача. Пришлось лечь с невестой на кровать похуже.
А утром, чтобы наказать самодура, что свадьбу попортил, и чтобы народ позабавить, повели Иван-царевича на казнь. Говорит преступник:
– Позволь, братец, мне перед позорной смертью слово молвить.
– Говори, от нас не убудет.
Поведал обо всём Иван-царевич и по воле злого царя Незвана весь окаменел. Додумался Арка Аркович, почему названый брат молчал, да поздно. Вот только унёс истукана в свою спальню.
В мире и любви прожили целый год Арка Аркович и Елена Прекрасная, тем паче, что родился у них сын. Но привиделся как-то вещий сон Арке Арковичу: если бы он не пожалел сына и заколол, и накапал на камень горячей крови, то непременно ожил бы Иван-царевич. Проснулся он утром и затосковал. А жена спрашивает:
– Отчего печален, милый?
Поведал ей сон Арка Аркович, а Елена-царевна отвечает:
– Ненаглядный, мы молоды, детей ещё наживём, а Иван-Царевич три раза от гибели нас спас да помог победить царя Незвана, а то я бы до сих пор сидела в заточении.
Пошла она в светёлку, принесла младенца и кинжалом – в бок. Попала кровь на каменного истукана – и тут же ожил Иван-царевич, задышал и говорит:
– Ах, как долго я спал.
Но родители всё же принялись горевать по сыну. И как только задремал Арка Аркович, снится ему снова вещий сон: если бы он порезал палец и из него капнул кровью на сына, то ожило бы дитя как ни в чём не бывало. Стал он утром чинить перо и порезал палец, брызнула кровь на младенца – тот ожил и ещё краше стал. Закатили тут супруги пир на всё Тридевятое царство-государство, скоморохов позвали с медведями и куклами, а ещё у них гусляры играли, а дудари в дуды дули, в пляс дорогих гостей звали.
Вечером говорит Арка Аркович Ивану-царевичу:
– Названый брат, будешь спать с моей женой три ночи.
Тот в опочивальню не идёт, отказывается, но не унимается хозяин, всё повторяет:
– Не горячись. Пожалуй, ты поспи – тогда сам всё узнаешь.
Делать нечего, другу не откажешь, согласился Иван. Ночью Елена-царевна спокойно заснула, а на царевича откуда ни возьмись налетела, стрекоча, сорока-белобока и давай клевать в лицо. Всю ночь напролёт промучился царевич, отбиваясь от птицы, даже на минутку глаз не сомкнул.
Во вторую ночь всё повторилось снова: налетела злая сорока, в очи клювом метит. А на третью ночь ухитрился и схватил добрый молодец лютую птицу, переломил ей ногу, вышвырнул в окно да впервые спокойно заснул.
После третьей ночи спрашивает Арка Аркович названого брата:
– Ну как тебе, Иван-царевич, спалось с моей женой?
– Всё хорошо, но, как назло, навязалась сорока и спать не давала все ночи.
Усмехнулся хозяин и говорит:
– А это ведь была твоя жена, а ты не признал её в новом обличье. Она быстро разузнала, что ты спишь с чужой женой, вот и досаждала тебе.
– Видно, пора мне возвращаться, вдоволь я нагостился в Тридевятом царстве; как ни крути, а дома лучше.
Наградил Арка Аркович богатыми подарками Ивана-царевича, и отправился он в родные края на коне крылатом и вскорости оказался во дворце. Порадовались родители возвращению единственного чада, которого уж и не чаяли увидеть живым и здоровым. Вот только жёнушка с Бурого болота встречает мужа на костылях и, как только остались они с глазу на глаз, выхватила у супруга булатный нож, хотела уж было заколоть Иван-царевича за неверность, но тут же меч острый вылетел из ножен и срубил ей голову. Рухнула на пол сварливая жёнушка, повеяло смрадом, и тотчас она обернулась своим истинным обличьем – нечистой змеёй с болота. Что ж, каков грех – такова и расправа…
На следующий день, лишь показалось солнце над лесом, отправился Иван-царевич на крылатом коне к доброй королеве, что, несмотря на людские пересуды, дала ему меч острый и коня верного. Погостив, он привёз её к родителям просить благословения. Вскоре они обвенчались и сыграли развесёлую свадьбу, а на почётном месте среди гостей сидели удалой Арка Аркович с Еленой Прекрасной. Стали они с тех пор дружно жить-поживать, слабого защищать, бедному помогать, богатого к добру склонять. А когда дети Арки Арковича и Ивана-царевича выросли, то они породнились.
Вот и побасёнка моя вся! Разумеется, пустая беседа дорогу коротает, а сказка недорослям жить помогает.