Этот старый, но надежный ГАЗ, который, наверно, был верным спутником своему хозяину в поездках на охоту или рыбалку, не подвел их, завелся без проблем, будто не стоял бесхозным почти год. Ни про какие импульсы он наверно не слышал. В одном из соседних гаражей нашелся камуфлированной раскраски уазик. Сталкерская фортуна на этом не закончилась — неподалеку отыскалась десятилитровая канистра бензина.
Дальше они двигались уже на колесах. Улица здесь чуть сузилась, но все еще была достаточно широкой, а шанс нарваться на залетных мародеров был не больше, чем во дворах и переулках. Зато машин здесь стало поменьше, а значит, больше свободы для маневра и меньше риск наткнуться на пробку.
К полудню шквалистый ветер истаял до едва заметного дуновения, к тому же стало немного теплее. Солнце расточало триллионы килокалорий, согревая едва оттаявшую планету, но часть тепла еще задерживалась поредевшим покровом из пепла и пыли.
Сначала они делали не больше семидесяти километров в час, но когда асфальт стал ровнее, разогнались до ста десяти. Им не встретился ни один человек, но настоящее облегчение они испытали, только когда выбрались на Бердское шоссе.
Здесь они сделали короткую остановку возле бывшего придорожного кафе. Здесь уже от города мало что осталось, и природа была полноправной хозяйкой. Заросли кустарников вплотную подошли к зданию. Вся площадка заросла травой, пробивавшейся даже через асфальт рядом с автозаправкой.
Внимание Антона – который привычно следил за окрестностями - привлекло шевеление в кустах.
С удивлением он узнал кошку. С виду почти как домашняя. Норвежская лесная выглядит почти так же. Но как она, черт возьми, выжила без людей?
В следующий миг он потерял кошку из виду. Успел только заметить, как тень перелетела от одной ветки к другой.
Антон повел бинокль вправо и чисто случайно снова захватил в окуляры объект. Он успел увидеть, как пронеслось по воздуху гибкое тело, чтобы приземлиться куда-то за пределы его видимости.
Но он успел разглядеть гостя. Это действительно была здоровенная кошка с коротким, будто купированным хвостом, густым мехом и кисточками на ушах. Мех когдато мог быть рыжеватым, а теперь был грязнобурым.
— Рысь, — полушепотом объявил он. — Здоровая зараза. Все двадцать кило.
— С ума сойти, — не поверил Хомяк. — Это что, она такая на падали откормилась?
— Да не едят они падаль. Они только свежим мясом питаются.
— Бедолаги. И чьим, интересно?
— Здесь, наверно, чьим угодно. А в природе эта тварюга теоретически лося, оленя, изюбря может завалить.
— Кого? — переспросил Хомяк. — И какого еще на хрен «зюбря»?
Антон проигнорировал его вопрос:
— У меня дядя охотником был, рассказывал. Эти кошечки ловкие. Собаки и волки на птичек так охотиться не смогут, да и на крыс. Реакция не та. Рыси охотятся в одиночку. Ну вроде никто еще стаю не видел. Или живым не ушел, хе-хе. А в природе их естественные враги - волки. Отгоняют их от деревьев и разрывают. А насчет собак не скажу… Вообще, леший его знает, может, из зоопарка, но скорее из леса пришла. А может, и не одна она здесь. В нормальных условиях рысь не вышла бы к жилью. Но каждый приспосабливается как может… здесь ей теперь нечего бояться.
— Жалко, жрать ее нельзя, — вздохнул Хомяк.
— А это смотря как приготовить, — возразил Антон. — Трофей был бы ничего. — Он представил, как смотрелась бы эта шкурка у них дома перед камином. Но он понимал, что стрелять нельзя, тем более ради баловства.
— Да ел я их, — вмешался в разговор притихший было Мерседес. — Домашних. Ничего особенного.
Дальше они не останавливались до самого Подгорного.
Нападение налетчиков спускать было нельзя. Но Караваев понимал, что Подгорный едва ли сможет отправить погоню. Это значило бы искать иголку в стоге сена.
«Тото устроит нам Демьянов разбор полетов, — думал он. — Все, больше не будет расслабухи. Нужна армия, а не ополчение».
Казалось, бывшая комната отдыха в городской администрации постепенно приобрела черты Пункта Управления покинутого ими Убежища. Но ностальгии по нему собравшиеся здесь сегодня не чувствовали.
Они сидели за столом, накрытым простой клеенкой, прожженной в нескольких местах. Перед ними стояли стаканы с чаем, тарелки с порубленной крупными ломтями закуской и тысяча нерешенных проблем.
На стене висели рядом две карты — Уральский и Приволжский федеральные округа, и на их границе были прилеплены желтые самоклеющиеся бумажки: «г. Ямантау», «г. Косвинская», «ЗАТО Межгорье», «Белорецк16», «Белорецк15», «Алкино2».
— Ехать надо сейчас, а не весной, иначе наша помощь уже не понадобится, — произнес майор, подводя итог получасовому обсуждению.
— Почему они не выходили на связь раньше? — задал вопрос зам по внутренним делам Петр Масленников.
— Значит, на то были причины, — ответил Демьянов. — Война не закончена, пока не убит последний враг. Известный афоризм про погребение. Но и он не верен. Это мы думаем, что никому не нужны — зря, кстати. А они все понимали и прятались. Но их нашли. Враги у них тоже есть, и посерьезнее, чем у нас.
