— Князь был другом твоего отца, госпожа. Могу я спросить, что за люди находятся на этом корабле, который доставил сюда госпожу?
— Наемники и пираты. Все они вынуждены были бежать из-под власти царя Юга.
— В последнее время к нам идёт много наемников. Пираты не сильно любят фараона Юга. Но и великому гику они как кость в горле.
— Это опытные воины и их можно использовать в армии и флоте великого гика.
— Пираты слишком ненадежны, госпожа. Великий гик не жалует их, как и фараон Юга. Потому они осели в центральной части страны в Фаюме. Тамошние князья-номархи поощряют их промысел и имеют с этого долю.
— Пусть так. Но я обязана этим людям, сотник. Они помогли мне покинуть Юг и уйти из-под власти египтян, — сказал Сара. — Многие из них хотят сменить ремесло разбойников на право называться царскими моряками…
Сака. Столица нома Черная собака.
Дворец номарха.
Черный заклинатель, как говорили в городе, не часто покидал некрополь и появлялся в городе живых. Это давало ему возможности быть незаметным. Недаром никто не знал его имени, и никто не знал, что он постоянно путешествовал по землям Египта.
Ныне он был призван во дворец князя Мехреса, правителя нома Черная собака.
— Мой князь призвал своего слугу. И я пришел. Хотя многие не хотят меня здесь видеть.
— Главное, я хочу тебя видеть, хранитель некрополя. Никто не способен оказать мне помощь. Мои вельможи боятся, а жрецы Инпута выжидают. Но скоро у стен Сака будет армия фараона Юга. Есть ли возможность у меня отстоять город?
— Нет, князь.
Мехрес удивился ответу заклинателя:
— Ты сказал «нет»?
— Я сказал правду, князь. Войска фараона Юга, тебе не сдержать. Камос быстро смог взять крепость Гнездо Азиатов. А Сака много слабее.
— Но у меня тысяча воинов от великого гика.
— Минос, главный военачальник фараона Юга, приведёт тысячу наемников из Нубии, которые умеют штурмовать крепости. И эта тысяча откроет ворота крепости остальной армии фараона Яхмоса.
— И что же делать? Мне стоит задуматься о бегстве?
— Куда ты пойдешь, потеряв свой ном? Думаешь, великий гик даст тебе новый?
— Нет. Ничего он мне не даст.
— Но, по линии матери, ты потомок великого Атефа, — напомнил заклинатель.
Род номарха Черной собаки восходил к великому арфисту, заклинателю и предсказателю Атефу, тому самому, что сочинил божественный гимн Атефа24.
— И как это мне поможет выстоять в схватке с фараоном Юга? Говорят, Атеф был магом и заклинателем большой силы. Но я силой не обладаю. Меня никто не учил этому.
— Тебе стоит посетить некрополь и спросить духи умерших.
— Духи?
— Ты должен прийти в город мертвых сегодня ночью. Великий бог Ях25 скроет свое Око и поможет тебе добраться туда тайно.
— Я должен идти один?
— Да. Никто не должен знать о твоем походе, князь. И только там ты получишь ответ на твой главный вопрос.
— А ты?
— Пусть все решают те, кто над нами. Большего я сказать не могу. Приходи в город мертвых, и ты все узнаешь…
Заклинатель покинул дворец князя. Мехресу совсем не понравилось его предложение. Посетить некрополь в ночное время? А если это простая ловушка? Тогда он может не вернуться из города мертвых, чем сильно обрадует своих врагов. Он помнил историю, что произошла десять лет назад, когда грабители попытались ограбить гробницу его отца.
Его размышления были прерваны приходом доверенного слуги Чуи, который выполнял обязанности соглядатая. Он не был знатного происхождения, потому ему можно было выполнять эту работу. А перевоплотиться Чуи мог в кого угодно. Он часто шатался по городскими рынкам, портовым кабакам, площадям и узнавал новости.
— Господин!
— Чуи! Я приказ не беспокоить меня без нужды.
— Нужда есть, господин. В городе объявился Эбана.
— Кто? — не понял князь.
— Эбана. Египтянин и офицер в армии фараона Камоса.
— Он тысячник?
— Нет. Но я назвал его имя.
— Мне это имя ничего не говорит, Чуи. Брось свои загадки и переходи к делу. У меня много забот и есть о чем подумать.
— Эбана это тот самый офицер, что принес проклятую корону фараону Камосу.
— Убийца?
— Да.
— Тот самый? И он жив до сих пор?
— Такие люди просто так не уходят. Они слишком нужны в Египте, — ответил Чуи.
— Но уверен ли ты что это тот самый Эбана?
— Я все проверил, господин. С ним наемники из его полка, который разогнали по приказу фараона Яхмоса. Командует ими Харати. Тоже личность примечательная, такого ни с кем не спутать. Настоящий гигант, на голову выше любого из твоих солдат.
— Что они делают в Сака?
— Бежали из Фив на финикийском судне. И думаю, что это боги послали их сюда, господин.
— Какие боги? Неужели Амон-Ра, жрецы которого наши враги?
— Не стану перечислять богов, господин. Но этот молодой воин нам нужен. Даже если он шпион Яхмоса.
— Шпион? Его имя прокляли в храме Амона в Фивах.
— Ты слишком доверчив, мой господин. Его могли проклясть хоть сто раз. Но фараону Яхмосу он оказал услугу. Он обязан ему короной. И я допускаю, что Эбана до сих пор служит Яхмосу.
— Тогда он наш враг, Чуи.
— И этого врага нужно использовать.
— Как? — спросил Мехрес.
