Она прошла дальше, и там было несколько жилых домов, среди развалин, но жителей подле них не было. Первый живой человек, которого встретила женщина, был старик в грязной набедренной повязке, который работал с лопатой в старом пересохшем канале.
Он с интересом взглянул на красавицу.
— Снова знатная женщина ищет старуху? Но зачем тебе её услуги, красавица?
— Где она живет? Покажи мне дом знахарки, и я награжу тебя.
— Её дом на самой окраине. Как раз туда ранее простирался канал, который я хотел бы восстановить. Но силы уже не те. Что я могу, если все мои три сына погибли на службе в армии нашего номарха?
Сара вытащила из своей сумки десять медных утенов и протянула старику. Тот принял с благодарностью.
— Иди вдоль канала мимо разрушенных домов. Здесь много домов, что ныне не имеют жителей. Одни умерли, другие сбежали из нома Черная собака. И я сбежал бы, если бы не был так стар.
— Тогда зачем ты копаешься в канале, старик? Неужели надеешься его восстановить? Чтобы это сделать нужно человек сто. А так ты лишь напрасно тратишь время.
— Мне уже говорили, чтобы я потратил свое время на что-то полезное. Но еще мой дед и отец пользовались этим каналом. Тогда селение процветало.
— И потому ты делаешь бесполезную работу?
— Но и ты, красавица, ищешь старуху. Не лучше ли тебе обратить свой взор на того, кто и так готов стать твоим рабом? Зачем тебе тот, кто привязан к другой?
Сара не стала больше слушать старика, и пошла в указанном направлении. Дом знахарки был лучше остальных, хотя это было обычное жилище крестьянина-земледельца. Но на его стенах была грубая роспись. Крылатая фигурка богини истины Маат, бог с головой собаки, также стебли папируса и знак солнечного диска.
Сара смело вошла в дом, вход в который занавешен куском плотной ткани. В доме было много трав, что пучками свисали с потолка. У стен стояли глубокие кувшины, в которых старуха держала змей.
Знахарка сидела на грубом деревянном табурете и что-то толкла в медном котле. Увидев красавицу, он сразу бросила это занятие.
— Рада видеть знатную госпожу в своем убогом доме. Пусть простит меня госпожа…
— Я пришла не в гости. Мне нужна услуга.
— Догадываюсь какая, красавица. Но неужели твой мужчина слеп? Разве он не видит твоей красоты?
— Видит. Но рядом с ним есть и другая женщина.
— Бывают ли женщины красивее госпожи?
— Та женщина финикиянка и она не просто красива. Она волшебством приворожила моего мужчину.
Старуха внимательно посмотрела на Сару.
— Финикиянка?
— Больше того, она жрица богини Иштар.
— Вот как! Тогда мне трудно помочь тебе, красавица. Иштар не менее сильна, чем наша египетская Хатор, или ливийская Нейт. Сила любви финикиянок велика.
— Я готова дать тебе пять фиванских золотых колец29 и десять серебряных колец местного номарха.
Глаза старухи загорелись. Это была щедрая плата.
— Помочь тебе может лишь сильное средство, красавица.
— Яд змеи, посвященной богине Рененет, — сказала Сара.
Старуха удивилась и переспросила:
— Что ты сказала?
Сара повторила свои слова:
— Яд змеи Рененет.
— Это имя грозной богини с головой кобры. Некогда в Египте могли применять силу «тысячи змей». Если взять кобру песков и произнести заклятие Рененет, то яд этой змеи принесет страшную смерть.
— Я слышала о заклятии «тысячи змей». Но я пришла просить не о нем.
— Малое зелье Рененет? — старуха сразу успокоилась.
Малое зелье совсем не то, что большое «проклятие тысячи змей».
— У тебя есть такое? — спросила Сара.
— Имеется. За этим товаром ко мне многие ходят. Я смешала его с отваром из трав и потому для твоего возлюбленного он будет безвреден.
— И как ты получила этот яд?
— Большая кобра живет в самом большом кувшине. Я могу доить змею раз в неделю и собирать её яд.
— И ты не боишься делать это?
Старуха ничего не ответила на это. Сара не стала настаивать и спросила:
— И он позабудет про финикиянку?
— На определённое время.
— Не навсегда?
— А разве ты желаешь что-то делать навсегда, красавица?
— Кому нужна только половина успеха? — ответила Сара вопросом на вопрос.
— Ты знаешь больше, чем говоришь. Но я спрошу тебя еще, а твои спутники все знают о тебе?
— В свое время все тайное станет явным, — ответила Сара…
Лагерь фараона Яхмоса.
Фараон Яхмос со своей армией выступил из Фив.
Отряды корпуса Монту уже захватили ном Чёрная Собака30, и флот владыки Юга стоял в гавани Сака31.
Тысяча египетских лучников корпуса Амона заняла оазис Джес, разгромив отряд гиксов.
Верховный надсмотрщик над войском32 Минос возглавил воинов-маджаев, отряды из Абидоса и соединился с силами фараона у Ма-хеджа.
Боевые колесницы фиванского дома шли за золотым знаком владыки Амона.
Отряды лучников из Дендера и наемники из Элефантины спешили соединиться с армией Юга…
****
