— Господин, пираты не нарушат устного договора с номархом. Он оказывает им приют, и они не станут рисковать такой базой. Им нет дела до войны гиксов с египтянами. Они могут присоединиться к нам в случае нашей полной победы. Но как её завоевать?
— Тогда остается одно, — сказал Минос. — Высаживаться в порту всеми силами. Все воины, что у нас есть. На корабле оставить только троих-пятерых.
— Господин забыл, что у нас только сто человек.
— Я помню. Мы быстро захватим здешние казармы стражи порта.
— Это можно устроить. Они нас не ждут, но что потом? — спросил Нектанеб. — Что даст нам захват порта? Это не ликвидирует угрозу со стороны военных кораблей гиксов. И боевые отряды гиксов со стороны верхнего города легко вытеснят нас из порта.
— Нам нужно только выиграть время. Немного времени. Главное чтобы стража порта не подняла тревогу раньше. Из порта мы спустимся в нижний город.
— Но там нет укреплений, как я уже говорил! — сказал Харати.
— Дело не в укреплениях. В нижнем городе живут ремесленники. Это черный работный люд. Они платят налоги в казну номарха, и именно они содержат здесь все гиксовские отряды. Там всегда зреет недовольство. Как только жители нижнего города узнают, что солдаты фараона идут на Крокодилополь, они не станут поддерживать своего номарха. С чего им воевать за гиксов?
— Но в нижнем городе есть отряды стражи.
Минос спросил:
— Внезапность, Харати! Это воины местного номарха. Разве они ждут врага в стенах города?
— Не ждут, — сказал Харати.
— Не ждут, — ответил пират. — Этот план опасен, но может сработать. Клянусь богами Кемета!
Харати посмотрел на пирата:
— Я прошел с Эбаной через десяток схваток. Иногда мы побеждали там, где победить было нельзя. Но сейчас…
— У нас есть приказ фараона. Боги Кемета на нашей стороне! — заявил Минос…
****
Первый отряд в 10 воинов во главе с Нектанебом погрузился в лодку. Пираты были мастера на подобные операции. Они часто небольшими группами высаживались в портах разных городов и били стражу.
— Подойдем к пристани спокойно без суеты и к дому портового пристава, — сказал Нектанеб. — Главное, чтобы никто из стражи не поднял шума.
— Не в первый раз. Также было и в Кинополе год назад. Ох и добычу мы тогда взяли. Но что такое Кинополь в сравнении с этим городом? Здесь добычи хватит на целый флот.
Нектанеб покачал головой.
— Добычу еще нужно взять.
— Возьмем.
— Говорят в этом городе золота больше чем песка! Военное счастье покровительствует смелым.
У малой пристани горели несколько факелов, и никакой стражи не было. Воины порта пьянствовали в ближнем портовом кабаке, оставив свои щиты и копья на берегу. Так они делали часто. Кому охота караулить пристани до самого утра, если можно провести время более приятно.
— Смотрите! — сказал один из пиратов, когда лодка была пришвартована. — Они поставили копья и щиты в козлы!
— Они не ждут нападения. Чего им бояться? — ответил другой.
Нектанеб приготовил кинжал и приказал другим:
— Приготовиться! Будем надеяться, что нам повезет и в портовой казарме стражи.
Он оказался прав. Воины в казарме также изрядно напились вина и спали вповалку. Никакой стражи выставлено не было. У входа стояли два копья, прислоненные к стене.
Пираты вошли в казармы.
— Мы их перевяжем в короткое время, — сказал пират Нектанебу. — Только бы верёвок хватило на всех.
— Нет. Их нужно резать, а не вязать.
— Резать? Но мы…
— В этот раз обратного хода не будет! — сказал своим людям Нектанеб. — Поэтому всех солдат врага убивать.
И он первым подал пример. Его кинжал перерезал горло спавшему мускулистому воину…
Харати, Минос и шесть воинов погрузились в лодку. Сигнальщик с берега дал им знак «Путь чист».
— Они высадились благополучно! Отлично! — вскричал Минос. — Никакого шума! Эти пираты просто молодцы.
— Солдаты порта снова перепились. Боги покровительствуют нам. Если…
— Что? — Минос с тревогой посмотрел на Харати.
— Или нам готовят ловушку, — предположил Харати.
— Ловушку? Кто может знать о плане, который мы придумали только что?
— Финикиянка.
— Финикиянка?
— Ведьма способна видеть многое. Нужно соблюдать осторожность.
— Она тебя напугала, храбрый Харати? Не могу тебя узнать.
— Это потому, что господин не знает её.
— Нас никто там не ждет.
— Пусть так. Но я не люблю, когда всё идет слишком гладко.
— Я же говорил тебе, что боги Кемета на нашей стороне в этой схватке…
Минос не был прав. Если боги кому и покровительствовали этой ночью, то не египтянам. Отряды гиксов из племени Яниса тайно подошли к порту Крокодилополя на двух кораблях.
Сам Янис шел посуху с отрядами ливийцев и царской гвардией Авара. А 300 воинов его клана прибыли по воде на военных судах. Князь приказал им быстро добраться до нома Крокодил.
Хотя думал князь совсем не о нападении египтян. Он боялся, что Сара снова может от него ускользнуть. Потому приказал воинам не выпускать из порта ни одного корабля.
Люди Яниса из одного из самых воинственных кланов шасу. Потому их командир, пожилой воин Риго, принял решение ночью занять порт.
