— Ты здешний? — спросил Минос.
— Нет, господин.
— Но откуда ты так хорошо знаешь Крокодилополь?
— Я бывал здесь с морской стражей одного купца года два назад. Мы тогда искал в порту шлюх, господин. Одна из них показала мне город за небольшую плату. Вот я и увидел оба храма великого Осириса, того кто станет судить нас после смерти. Я особенно почитаю этого бога, господин.
— Показывай путь к этому храму.
Отряд прошел по улице, что узкой змейкой спускалась от порта к ремесленным кварталам Крокодилополя. Они быстро добрались до святилища Осириса, и там Минос постучал в окованные медью ворота.
Из святилища показался заспанный служитель ворот, которого разбудил раб.
— Кто осмелился привести воинов к храму? — спросил тот.
— Мое имя Минос. Я прислан сюда царем.
— Царем? — спросил служитель ворот.
— Именно царем, жрец.
— На щитах твоих воинов знаки Крокодила солнца. Это солдаты номарха?
— Я слуга фараона Юга.
— Фараона Яхмоса?
— Да. И не смотри на знаки на щитах. Щиты можно сменить.
— Но этот город…
— Весь Египет принадлежит фараону-египтянину, потомку великих владык.
Служитель ответил:
— С этим согласится даже наш номарх Себекхотеп, который считает себя прямым потомком Сенусерта Великого!
— Сейчас дело не в том, кем считает себя ваш номарх. На чьей стороне жрецы богов Кемета? И служители Осириса?
Служитель ответил честно:
— Я на стороне сильного.
— Тогда вы на стороне фараона Яхмоса. Пусть ваши служители поднимут народ нижнего города именем фараона и бога Осириса!
— Но у тебя слишком мало солдат!
— Солдат будет достаточно!
— В нижнем городе много стражи. Хотя часть из них наверняка перейдет на вашу сторону. Здесь не слишком любят гиксов. Это не верхний город вельмож и жрецов.
— Мы пришли в нижний город к египтянам. Пусть египтяне города Крокодила узнают, что флот великого фараона идет сюда! Мы освободим народ от гиксов и их богов!
— Я доложу об этом первому жрецу.
— Иди! Но помни, что времени не так много. Если ваш жрец нас не пропустит, то я прикажу открыть ворота силой.
Служитель согласился и вернулся в храм…
Служители храма и жрецы Осириса с тревогой ждали своего первого жреца. Тот выходил к Миносу и выслушал его слова. Когда он вернулся, его засыпали вопросами:
— Что там?
— Что происходит в городе?
— Пришел флот Яхмоса?
— Что делают гиксы и Себекхотеп?
Жрец поднял руку, требуя тишины.
— У храма воины фараона! Их предводитель сказал, что это передовой отряд.
— Воины Яхмоса? Но как они попали в Крокодилополь? Это невозможно! Здесь сильный гарнизон!
— Но они у стен нашего храма и их командир требует от нас действий!
— Действий?
— Он желает, чтобы служители Осириса поднимали народ нижнего города встречать фараона!
— Так Яхмос идет сюда? Какими силами?
— Этого я не знаю. Но что нам делать? Что предпринять в такой ситуации? Выступить на стороне фараона Яхмоса? Так велит нам долг жрецов Осириса! Но что будет, если Яхмос не возьмет города?
Служители храма задумались. Они не желали влезать в распри претендентов на корону Египта. Храм Осириса в Крокодилополе был совсем мал, но жрецы получали стабильный доход и жили спокойно, не влезая в политику. Их устраивал любой исход дела, лишь бы их лично никто не трогал.
— Если мы вмешаемся, то…, — развел руками заклинатель храма. — То это может привести к нежелательным последствиям. Осирис не бог войны. Наш бог созидает, а не разрушает. Мы не можем звать людей к бунту!
— Значит, поддержать гиксов? — первый жрец посмотрел на заклинателя.
— Я не сказал этого!
— Скоро поднимется солнце, и мы должны примкнуть к одной из сторон! У наших стен воины с копьями! И если их командир не врет, то скоро здесь будет флот! Храм Осириса не может выступить на стороне гиксов!
— Но Крокодилополь подчиняется номарху Себекхотепу!
— А Себекхотеп принял строну гиксов. Как и жрецы Себека! И нам придется решиться на восстание!
— Но, может, стоит выждать? — снова заговорил заклинатель.
— У нас нет выбора! Тот, кто пришел не оставил его для нас! Потому я ждут от вас дельного совета! Но вы говорите не о том! Я и сам знаю, что стоит выждать! Но как это сделать?
— Бежать! Они ведь выпустят нас, если мы согласимся поднимать жителей против Себекхотепа. А мы просто уйдет в безопасное место, и переждём беду.
Многие похвалили заклинателя:
— Верно, говорит!
— Правильно. Подождем пока определиться победитель…
****
Жрецы мало помогли военачальнику Миносу. В большинстве они просто разбрелись. Многие укрылись в кабаках среднего города. Хотя кое-кто из них выполнил свой долг.
— Боги Кемета взывают о помощи! — заголосил один. — Осирис жалеет свой народ и желает ему победы над врагом!
Несколько дверей приоткрылись.
— Кто здесь призывает Осириса?
— Я жрец принца Запада. Я принес вам его слова!
— И что говорит Осирис? — спросил медник.
— Осирис великий бог и он много выше гиксовского Сутеха! Присутствие в Крокодилополе гиксов оскорбляет Осириса, Исиду и Себека!
В нижнем городе началась суматоха. Жители, разбуженные шумом стали зажигать факелы и выходить из домов.
— Что там? — спросил медник у соседа горшечника.
— Говорят, пришла армия Яхмоса.
