Сейчас важнее было не отношение Жрицы к происходящему, а то, что она делала. Шагнув в сторону от кресла, она громко хлопнула в ладоши, и с ее пальцев сорвались десятки крупных ярко-рыжих, совсем как лучи заката, искр, разлетевшихся во все стороны. Это было не просто шоу: искры, падая на сухой деревянный пол и груды мусора, созданного многолетним запустением, начинали тлеть. В первые секунды Марку показалось, что Жрица собирается его попросту сжечь, потому что такая смерть в ее мире куда забавнее, чем быстрый расстрел. Но нет, искры были недостаточно велики для быстрого пламени, да и мусор – это все-таки не топливо для транспорта, мгновенно не полыхнет. «Фокус», который устроила Жрица, всего лишь наполнял комнату душным дымом – и не более того.
Если бы это сделал кто-то другой, Марк бы просто вышвырнул его в окно. Но сейчас так нельзя – и не только потому, что Жрицу выкинуть не получится. Что бы она там ни изображала, он все равно ни на миг не усомнился: она не станет размениваться на бессмысленные действия. Она сотворила ровно то, что хотела…
Она сотворила дым, и за дымом теперь нужно было следить.
Марк уже не обращал внимания на затухающие искры, знал, что от них больших проблем не будет. Он наблюдал лишь за тонкими лианами дыма, поднимающимися к потолку. Ответы он получил быстрее, чем надеялся.
Дым делал видимым то, что изначально очень легко было не заметить. Например, вездесущую пыль, поднятую движением двух человек. Или тонкие нити паутины, растянувшиеся под потолком. Или гигантского инсект
Существо притаилось не прямо над Марком, иначе оно уже напало бы, оно держалось в углу, ближе к окну, ожидая, когда жертва окажется на расстоянии прыжка. Инсектоиды всегда так нападают, они ведь не такие редкие гости, как те же прокаженные, они ползают везде и их очень легко изучить.
Везде на территории Черного Города – но не в домах и даже не в поселках. Потому что это крупные хищные твари, которые очень легко убивают, и на оборону от них давно уже брошено немало средств. Какого-нибудь мелкого инсектоида система еще могла упустить, но тот, что притаился в доме Марка, был совсем не мелким!
Как и большинство представителей этой группы, он напоминал противоестественную смесь нескольких видов сразу. Туловище и ноги – от паука, и благодаря размаху этих ног инсектоид мог сравниться размером с рослым мужчиной. Тело круглое, хитиновое, отлично защищенное со всех сторон. А голова даже больше тела и напоминает череп какого-то животного, вроде лошади или оленя, туго обтянутый тонкой темной кожей. В одной глазнице тускло мерцает фасетчатый глаз насекомого, наблюдающий за Марком. Во второй крутится без остановки глаз зверя – с различимой радужкой и зрачком, мечется из стороны в сторону, но, похоже, ничего не видит.
Паутина, сотканная этим существом, не была создана для охоты – она не опускалась вниз. Она раскинулась единым полотном под потолком, она упрощала инсектоиду перемещение на случай, если ему потребуется от выжидания перейти к нападению. Он был здесь несколько часов – но вряд ли несколько дней, он убил бы Марка при первой возможности. Значит, и его сюда доставили так, чтобы никто об этом не знал…
Жрица будто мысли его прочитала, она расслабленно плюхнулась в кресло и объявила:
– Похоже, кто-то все еще не оставил надежду тебя убить… Ну, удачи тебе!
Она не собиралась ему помогать, она считала, что сделала достаточно. Да и самому Марку она не оставила выбора: инсектоид, спровоцированный дымом, больше не мог выжидать, он решился напасть.
Марк уже сталкивался с инсектоидами прежде, даже убивал их, если никто больше не мог, но это не означало, что они не несли для него угрозы. Инсектоиды считались единым видом очень условно, каждый из них оставался уникален, потому что каждый стал продуктом индивидуальной мутации. Они появились давно, чуть ли не после первых Перезагрузок. Марк не вдавался в подробности, не знал, специально их вывели или они стали очередной ошибкой программы. Ему было искренне плевать на биографию того, кто пытается его убить, его больше интересовал финал, а не старт пути такого существа.
Инсектоид двигался странно, Марк примерно знал, чего от него ожидать, но реальность все равно превзошла любые догадки. Существо не бегало по собственной паутине, оно скользило по ней так, будто ноги его были смазаны чем-то. Марк понимал, что они должны двигаться, но движение это разглядеть не получалось.
Существо примерялось к нему, стремилось оказаться прямо над ним – и почему-то совершенно игнорировало Жрицу, будто и вовсе ее не видело! Поэтому Жрица могла позволить себе наблюдение со стороны, лишь одна жизнь была в опасности.
