Но родители такого не допустили, они уговорили его начать самостоятельную жизнь в Объекте. Он и начал, сдерживая тоску по родным частыми сеансами видеосвязи, порой даже превышающими лимит – однако это не так уж страшно, Вен быстро научился подстраиваться под чужие лимиты.
Он не ожидал никакой новой правды о мире, не искал ее и внезапно получил. На сеансе видеосвязи, который должен был стать самым обычным, родители рассказали ему все. Они действительно давно были частью подпольной организации, работающей над устранением Черного Города. Тут речь шла не об очередном студенческом кружке, от которого никогда не будет толку. Нет, они примкнули к полноценному сопротивлению, объединившему ученых, лучших операторов, даже некоторых Мастеров Контроля. Все они так или иначе выяснили, что представляет собой Черный Город, и не смогли это принять.
– Знаешь, что это? – Вен, увлекшись, поддался смеси обиды и злости, он снова напоминал того эмоционального мальчишку, который таскался за Марком и Костей по всему Пригороду. – Это машина! Черный Город – это гигантский сверхкомпьютер, уцелевший после Пятой Перезагрузки. А тот самый совет, который якобы им правит, – его обслуживающий персонал. Они делают то, что машина сделать не может. Компьютер предоставляет им за это исполнение любых желаний, которые не вредят ему. Там творится то, что в страшном сне не привидится! Ты ведь знаешь, что никто никогда не возвращается из Черного Города? Мы привыкли считать, что это добровольно, нет ведь места лучше и безопасней… А на самом деле никому просто не позволяют уйти.
Раньше Роман и Елена скрывали все это от сына, потому что щадили его. Но теперь они решили, что Вен стал достаточно взрослым для истины. Они не просто рассказали ему все, что знают. Они показали ему видеоролики, порой добытые ценой жизни повстанцев. Записи того, что на самом деле происходило в Черном Городе… и это были страшные записи.
Молодые люди, согнанные в «дома развлечений», где те самые члены совета, обслуживающие компьютер, могли делать что угодно. Огромные фермы с бесконечными рядами загонов, в которых женщины были вынуждены выращивать младенцев, зачатых не добровольно, а по специальной программе – ведь не зря же Черный Город собирал в своих стенах лучших! Чудовищные клиники, где людей, утративших ценность, разбирали на части. Некоторые органы пересаживали другим, более перспективным. Все остальное перерабатывали в «биомассу», использовавшуюся для экспериментов по созданию человекоподобных машин.
Но самая страшная судьба ожидала неугодных, тех, кто посмел идти против воли Черного Города. Их месяцами, а иногда и годами держали в камерах, разделяя на части, убивая инфекциями, заставляя гнить заживо – до тех пор, пока они не теряли рассудок, пока не умоляли о прощении… И все это – чтобы создать пример для остальных, тех, кто тоже рискнет подумать о сопротивлении.
Родители Вена понимали, что могут обречь на такую же судьбу и себя, и сына. Но они все равно не отступили.
– Потому что кто-то должен остаться человеком! – заявил Вен. Он то ли гениально играл, то ли действительно не сомневался, Марк уже видел блеск слез на его глазах – слез не страха, а ярости, затаенной слишком давно, чтобы идеально ее скрыть. – Потому что сейчас Черный Город полностью контролирует сознание почти всех, убеждает нас, что мы обязаны ему, что вокруг пустоши, и хищные твари, и роботы, порожденные вирусами предыдущих Перезагрузок… А на самом деле единственное, что мешает людям заново застроить планету – он сам!
Его вера была настолько сильной, что становилась заразительной. Он не мог показать те же ролики, которые прислали ему родители, потому что их нельзя хранить. Однако Марк ни на миг не усомнился, что его собеседник действительно видел все те кровавые моря и погибающих в муках людей, о которых говорил – Вена до сих пор трясло при воспоминании о них.
Кого-то другого такой искренний, сильный поток эмоций и вовсе увлек бы. Но Марк после первой волны изумления уже чувствовал неприятие, которое дарил холодный разум.
– Ты ведь понимаешь, сколько в твоей истории пробелов? – спросил он, когда Вен наконец замолчал, чтобы перевести дух.
– Что?.. Каких еще пробелов?
– Зияющих. Зачем Черному Городу создавать генетически безупречных людей, если он все равно разгонит их по операционным и скотофермам? Зачем строить человекоподобные машины? Зачем искусственно поддерживать угрозу в виде мутантов и роботов, если они уничтожают инфраструктуру Черного Города?
– Это же машина, у нее сложная комбинация ходов, и она легко идет на жертвы!
– Допустим. Но если вы идете на жертвы так же легко, стоит ли менять машину на вас? Что тогда изменится?
– Мы спасаем людей! – возмутился Вен.
– Да? Когда меня пытались перемолоть хазары, у меня не было ощущения, что это в моих лучших интересах.
